¿La Magnetosfera de la Tierra nos protege del viento solar del Sol?

Contenido

• Interacción entre la magnetosfera y el viento solar
• Blindaje biologico
• Líneas de transmisión, tuberías y telecomunicaciones.
• Conservando la atmósfera terrestre

Las emisiones del Sol crean condiciones en nuestro sistema solar que son muy hostiles a la vida. La magnetosfera de la Tierra protege la superficie del planeta de las partículas cargadas del viento solar. Sin esta protección, la vida tal como la conocemos probablemente no existiría en la Tierra.

Interacción entre la magnetosfera y el viento solar

••• Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Los líquidos que circulan dentro de una parte del núcleo de hierro de la Tierra generan el campo geomagnético de los planetas. Cuando se combina con el campo magnético interplanetario (FMI) generado por el sol, produce la magnetosfera, que se extiende miles de millas desde la Tierra hacia el espacio. El viento solar (protones y electrones emitidos por el sol) viaja a través del sistema solar. Cuando el viento solar se encuentra con la Tierra, la magnetosfera desvía la mayoría de las partículas cargadas y protege la superficie de nuestros planetas.

Pero cuando las líneas de campo del FMI y las líneas de campo geomagnético no son paralelas, tienden a interactuar, creando un camino para que las partículas del viento solar se filtren a la atmósfera superior, cuya consecuencia más espectacular son las pantallas aurorales (aurora boreal y aurora australis) sobre las latitudes más altas.

Blindaje biologico

Si no fuera por la magnetosfera que empuja los electrones y protones del viento solar, las partículas cargadas infligirían dosis de radiación dañina a la vida en la Tierra. Los astronautas que viajan fuera de la magnetosfera deben protegerse de la radiación solar. Y, el transporte aéreo a gran altitud sobre los polos, donde el efecto de protección de la magnetosfera es más débil, se considera riesgoso para ciertos grupos, como las mujeres embarazadas.

Líneas de transmisión, tuberías y telecomunicaciones.

La magnetosfera también nos protege de las interrupciones en las líneas eléctricas y los sistemas de telecomunicaciones. Sin embargo, esta protección no es absoluta. Como lo expresaron los científicos de la Agencia Espacial Europea, la magnetosfera de la Tierra a veces se comporta como un tamiz. Nos protege del viento solar, pero no siempre.

Las fluctuaciones en la magnetosfera causadas por el viento solar pueden generar diferencias de alto voltaje (hasta 10 voltios por milla) en conductores eléctricos muy largos, como líneas de transmisión de energía y tuberías. Estas acumulaciones pueden alterar severamente los controles del sistema. En 1989, en la provincia de Quebec en Canadá, el viento solar causó un apagón masivo de electricidad en toda la provincia.

Las comunicaciones por radio también están a merced del viento solar. Las interrupciones ocurren solo ocasionalmente, cuando el viento solar es lo suficientemente intenso como para penetrar en la magnetosfera. Sin embargo, estos eventos nos dan una idea de cuál sería la situación si la Tierra no estuviera protegida.

Conservando la atmósfera terrestre

La magnetosfera de la Tierra también es vital para evitar que nuestra atmósfera sea expulsada al espacio por la presión del viento solar. Por ejemplo, en 2008, la Tierra, Marte y el sol se alinearon de manera que la misma explosión de viento solar golpeó los dos planetas, uno tras otro. La nave espacial de la Agencia Espacial Europea observó que Marte, debido a su magnetosfera más débil, perdió aproximadamente diez veces el oxígeno que la Tierra hizo durante este encuentro. Este evento muestra que la magnetosfera desempeña un papel activo en la limitación del agotamiento de la atmósfera.