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Los magnetos son como generadores, ya que convierten la energía mecánica en energía eléctrica. Pero difieren porque la energía eléctrica no es continua, sino que se entrega en breves chispas periódicas. Los magnetos se utilizan para suministrar energía a las bujías en motores pequeños como los de las cortadoras de césped y las motos de cross. Funcionan moviendo un imán permanente más allá de una bobina, induciendo una corriente hacia la bobina. La bobina almacena la energía en un campo magnético, a veces complementado por un condensador, hasta que el circuito se rompe repentinamente, lo que produce una gran chispa.
Conecte los imanes permanentes a una parte de la máquina que está girando, como el volante. Deben estar unidos a algo que se mueve, porque cuando los imanes se mueven rápidamente más allá de las bobinas, esto genera la electricidad convertida en un pulso. Es por eso que necesita usar un cable de tracción para arrancar algunos motores pequeños. Debe hacer que los imanes giren más allá de la bobina para iniciar pulsos hacia las bujías. Una vez que el motor arranca, el magneto seguirá produciendo chispas.
Enrolle dos bobinas. Los números típicos son 2,000 vueltas para la bobina primaria, la más cercana al imán permanente, y 200,000 vueltas para la bobina secundaria, la que se conecta a la bujía. Las bobinas producirán campos magnéticos más fuertes y, por lo tanto, mayores ventajas, si se envuelven alrededor del mismo núcleo de hierro. En automóviles, este núcleo de hierro es una varilla única. En cortadoras de césped, motores de botes y motos de cross, las bobinas generalmente están enrolladas en un núcleo en forma de U o en forma de V.
Conecte un condensador y un conjunto de contactos en un bucle con la bobina primaria. Conecte el devanado secundario a la bujía. A medida que los imanes giran más allá de la bobina primaria e inducen electricidad en la bobina, los electrones se acumulan en las placas del condensador. La interacción de ida y vuelta entre los electrones almacenados en las placas del condensador y la energía almacenada en el campo magnético se libera repentinamente cuando se abren los contactos. Esto induce un pico en la bobina secundaria. Debido a que la bobina secundaria tiene más devanados, amplifica la chispa que va a la bujía.