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La zona nerítica es la porción de los océanos del mundo que se extiende desde el borde de la zona intermareal hasta aproximadamente el borde de la plataforma continental. Forma parte de la zona epipelágica, los 200 metros más cercanos a la superficie, que también se conoce como zona de luz solar. En consecuencia, esta es la provincia del océano más llena de vida. Sin embargo, la vida aquí está fuertemente influenciada por los factores abióticos presentes, es decir, los factores que influyen en la diversidad y cantidad de vida en un ecosistema que no son biológicos o no viven.
Luz de sol
La luz solar es clave en casi todos los ecosistemas de la tierra. Esto es ciertamente cierto para la zona nerítica: forma parte de la zona epipelágica. Este límite de zonas es aproximadamente la llamada profundidad de compensación, la profundidad más baja a la que puede realizarse la fotosíntesis en cantidad suficiente, generando suficiente energía para mantener la vida. Por lo tanto, la presencia de suficiente luz solar en la zona nerítica es un factor abiótico importante en la cantidad y diversidad de vida que soporta la zona.
Minerales
Debido a que la zona nerítica tiene un contacto cercano con la región de las mareas y su propio fondo marino, el agua de esta zona es mucho más rica en minerales y otros nutrientes que sostienen la vida que las aguas del océano más allá del borde de la plataforma continental. Una serie de elementos específicos son esenciales para la vida, entre ellos nitrógeno, fósforo, calcio y silicio. Estos elementos se extraen casi exclusivamente del suelo en ecosistemas terrestres. Estos y otros elementos relativamente insolubles importantes para la vida, como el hierro, el cobre, el magnesio y el zinc, se reciclan en gran medida en los ecosistemas oceánicos. Debido a la asociación más estrecha de las zonas neríticas con la corteza, que transporta dichos nutrientes, es más fácil mantener la vida en este entorno.
Temperatura
La velocidad de reacción de todas las reacciones químicas está fuertemente influenciada por la temperatura a la que ocurren. Las reacciones se aceleran cuando las temperaturas son más altas; Las reacciones se ralentizan a temperaturas más bajas. ¡Un aumento de temperatura de solo 10 grados Celsius duplicará la velocidad de reacción! La zona nerítica es la zona más cálida del océano debido a su profundidad relativamente baja, lo que le da más aporte de calor del sol por unidad de agua en comparación con el resto del océano. Así, la vida puede llevar a cabo su química necesaria de la manera más eficiente aquí.
Gases disueltos
Varios gases diferentes son importantes para mantener la vida, entre ellos el oxígeno. Se requiere oxígeno para el último y más eficiente paso en la respiración celular, conocido como fosforilación oxidativa. Debido a que las zonas neríticas están en contacto cercano con la atmósfera, los niveles de gases atmosféricos disueltos como el oxígeno y el dióxido de carbono en el agua de mar son mucho más altos que en las zonas no pelágicas del océano. Por lo tanto, estos gases pueden aprovecharse más fácilmente para la respiración y la fotosíntesis, lo que hace que los procesos de la vida sucedan más fácilmente.