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Una adaptación es una modificación en el aspecto o el comportamiento de una especie a lo largo del tiempo que le permite sobrevivir en su entorno. La adaptación es un tipo de evolución que ocurre como resultado de la selección natural; Los individuos de una especie que están mejor adaptados para sobrevivir transmiten sus genes a la próxima generación, lo que eventualmente conduce a que la adaptación se extienda por toda la población de especies. Las polillas han desarrollado una serie de adaptaciones para la supervivencia.
Melanismo industrial
El melanismo industrial es un ejemplo clásico de adaptación, y un caso clásico tuvo lugar en las Islas Británicas que involucra a la especie de polilla Biston betularia. La coloración de la polilla moteada, llamada así por su moteado oscuro, le permite descansar durante el día sin ser detectada por los depredadores en los árboles cubiertos de líquenes. Sin embargo, durante el siglo XIX, en áreas donde la severa contaminación del aire eliminó los líquenes, comenzaron a aparecer polillas de pimienta negra sólida; dentro de un siglo constituyeron el 90 por ciento de la población local. Al desaparecer los líquenes, las polillas moteadas y salpicadas se destacaron contra la corteza del árbol y cayeron presas de los pájaros. Las polillas individuales con una coloración más oscura eran más propensas a sobrevivir y transmitir ese rasgo, evolucionando finalmente a la forma negra sólida.
Aerodinámica de vuelo
Las polillas tienen adaptaciones que las hacen increíbles voladoras. Las alas estrechas y los abdominales aerodinámicos les dan a estas polillas la capacidad de volar rápidamente y durante períodos prolongados. Las polillas de halcón son los voladores más fuertes de cualquier polilla; Algunas especies pueden volar tan rápido como 30 mph, mientras que otras pueden volar sobre las flores como los colibríes.
Camuflaje y mimetismo
Las polillas que pueden mezclarse con su entorno durante el descanso tienen una clara ventaja para sobrevivir a la depredación, como lo demuestra la polilla moteada. Esta adaptación se conoce como camuflaje. Otra adaptación de la polilla es la mímica, que confunde o asusta a los depredadores. Las polillas automáticas tienen marcas evolucionadas, como patrones de alas que parecen ojos grandes; esto engaña a los depredadores para que piensen que la polilla es un animal mucho más grande. Los imitadores batesianos adaptan su apariencia para parecerse a otra especie de polilla que es peligrosa o desagradable para los depredadores. Las aves u otros depredadores confunden las especies imitadoras con las especies tóxicas o desagradables y no atacan.
Coevolución
La coevolución es una forma extrema de mutualismo que ocurre cuando dos especies evolucionan juntas, por lo que dependen una de la otra. Polillas de yuca coevolucionadas con plantas de yuca. Las flores de la planta de yuca tienen una forma tal que solo la polilla de la yuca puede polinizarlas. La polilla de la yuca pone sus huevos dentro de las flores de la yuca; Las orugas de la polilla de la yuca crecen dentro del ovario de las flores, donde comen semillas de yuca.