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En un día típico, una persona promedio puede usar energía eléctrica cientos de veces sin pensarlo dos veces. Para muchas personas, presionar un interruptor para encender una luz o enchufar un dispositivo eléctrico en una toma de corriente es una segunda naturaleza. Gran parte de esa electricidad es suministrada por dispositivos electromecánicos, como los generadores eléctricos utilizados por centrales hidroeléctricas o turbinas eólicas. La energía eléctrica también puede generarse por medios químicos o fotoeléctricos, como el uso de baterías o energía solar. Dependiendo del tipo de energía eléctrica necesaria, uno o más métodos de generación de energía eléctrica pueden usarse simultáneamente.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Las fuentes de energía electromagnética, como alternadores o generadores de corriente continua, utilizan campos magnéticos inducidos a través de una bobina eléctrica para producir electricidad. A menos que alguna parte del proceso de generación sea ineficiente o dañina de alguna manera, puede ser ventajoso usar dicho dispositivo para generar energía eléctrica.
Ventajas
Una ventaja de usar una fuente de energía electromagnética es que, dependiendo del dispositivo electromecánico utilizado, no necesita una fuente eléctrica externa para generar energía eléctrica. Un ejemplo de esto es un generador de corriente alterna (CA). Cuando la energía mecánica rotacional hace girar una bobina dentro del generador, la expone a cambios en el campo magnético. Esos cambios inducen la producción de voltaje de corriente alterna, voltaje donde la corriente cambia de dirección con una cierta frecuencia, entre los dos extremos de salida de la bobina. Dado que no se requiere ninguna otra energía que no sea el movimiento mecánico de la bobina giratoria, este tipo de dispositivo puede ser ventajoso en situaciones donde hay una fuente de energía mecánica lista, como una turbina de vapor o de gas, o un motor diesel o de gasolina.
Otra ventaja de usar una fuente de energía electromagnética es que puede generar energía eléctrica de CA o corriente continua (CC). Como se señaló anteriormente, un generador de CA utiliza campos magnéticos cambiantes para crear energía eléctrica de CA. Un generador de CC funciona de manera similar; sin embargo, requiere algunas piezas adicionales para convertir la energía eléctrica de CA a CC. Muchos motores y generadores de CC utilizan un dispositivo llamado conmutador para convertir la corriente alterna que sale del generador de energía en corriente que fluye en una sola dirección, o corriente continua. Al igual que con un generador de CA, muchos tipos de generadores de CC solo requieren una fuente confiable de energía mecánica para generar electricidad.
Desventajas
Las fuentes de energía electromagnética pueden no ser tan útiles, o quizás pueden ser peligrosas de usar, bajo ciertas circunstancias. Por ejemplo, si necesita tener una fuente de energía que debe tener una salida de corriente regulada, los generadores de energía de CA y CC necesitarán funcionar a una velocidad que no varíe. Además, mientras que un generador de corriente continua produce corriente eléctrica que fluye en una dirección, la corriente eléctrica es irregular. Para regular la corriente producida por un generador de CC, necesitaría equipo eléctrico adicional, como una batería, un condensador y un inductor, así como componentes electrónicos llamados diodos para garantizar que la corriente se mantenga dentro de un rango regulado.
Como los generadores usan campos electromagnéticos para producir electricidad, estos campos pueden ser peligrosos para algunas personas que usan equipos médicos sensibles, como los marcapasos. Estos mismos campos electromagnéticos también pueden interferir con otros dispositivos eléctricos y electrónicos, como teléfonos celulares y computadoras. El proceso de generación de energía eléctrica también produce calor; por lo tanto, sería mejor no usar un generador cerca de artículos o en entornos donde haya material inflamable o combustible.