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Grandes franjas de desierto cubren el continente africano. Solo el Sahara cubre un tercio de él, y otros dos, el Namib y el Kalahari, son generalmente reconocidos como los otros dos. Las imágenes de los desiertos africanos, aparentemente sin agua, han sido fotografiados y convertidos en fondos para películas, y los académicos aún están documentando las especies de plantas y animales que residen allí.
El Sahara
El Sahara es el desierto más grande del mundo con 3,500,000 millas cuadradas. Casi no llueve, aunque hay algunos ríos subterráneos que corren desde las montañas del Atlas para regar los oasis dispersos. Estos oasis hicieron posibles las rutas comerciales entre el norte de África y las sabanas del sur de África durante siglos.
Actualmente, cuatro millones de personas habitan el Sahara, principalmente en Mauritania, Argelia, Libia y Egipto. La vida animal incluye el jerbo, el erizo del desierto, las ovejas barbary, el oryx, la gacela, el asno salvaje, el babuino, la hiena, el chacal, el zorro de arena, la mangosta y 300 especies de aves.
El namib
El Namib, que significa "vasto" en el idioma indígena Nama, se caracteriza por altas dunas de arena con crestas afiladas y su diversidad de vida vegetal y animal. Namib es el desierto más antiguo del mundo con más de 80 millones de años, y esta estabilidad ha permitido el desarrollo de especies únicas. Por ejemplo, la Welwitschia mirabilis es una planta que puede vivir durante 2.500 años o más y crece sus dos hojas en forma de correa durante toda su vida. Esto hace que Welwitschia deje la planta viva más larga del planeta. El Namib también tiene una variedad de reptiles e insectos adaptados de forma única.
El kalahari
El Kalahari cubre la mayor parte de Botswana, la región suroeste de Sudáfrica y toda el área de Namibia. El Kalahari es una parte de una cuenca de arena masiva que se extiende desde el río Orange en Angola hasta Namibia y Zimbabwe. Las masas de arena de ese desierto se formaron erosionando las formaciones de piedra blanda y se estabilizaron hace 10,000 a 20,000 años por las plantas. Las plantas vistas en el Kalahari a partir de 2010 incluyen hierbas, arbustos espinosos y acacias; Los animales incluyen la hiena marrón, el león, la suricata, el antílope, los reptiles y muchas especies de aves.
Conservación
Se están realizando esfuerzos para proteger los paisajes únicos de los desiertos africanos y las plantas y animales que los habitan. El desierto de Namib alberga el área de conservación más grande de Namibia y una de las más grandes del mundo en Namib-Naukluft Park. El ecoturismo también juega un papel en la conservación al hacer que la tierra sea más valiosa cuando está prístina y protegida que cuando no lo está. Otras organizaciones, como la Kalahari Conservation Society, también están en su lugar para tratar de proteger los desiertos.
Datos interesantes
Los eruditos debaten cómo clasificar y dividir el Kalahari. Algunos no consideran que el Kalahari sea un verdadero desierto, ya que partes de él reciben más de 10 pulgadas de lluvia. Algunos expertos, como los del Atlas Mundial, no separan el Kalahari del Namib, pero consideran que el desierto de Namibia es parte del Kalahari. Cualquiera sea la clasificación, el desierto de Namibia es el hogar de algunas de las especies más singulares del planeta, incluido un escarabajo que puede condensar la niebla en humedad al pararse en posición vertical para recoger las nubes.