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Las selvas tropicales han cubierto históricamente gran parte del área de tierra alrededor del ecuador. Estas exuberantes selvas salvajes proporcionan al planeta Tierra una abundancia de especies de plantas y animales. Los animales en la selva tropical forman una intrincada red de vida, cada uno de los cuales es importante para la salud del conjunto.
Insectos
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLos insectos son invertebrados que constituyen la mayoría de las especies y animales individuales en la selva tropical. Aunque pequeño, su impacto en el medio ambiente es tremendo. Este grupo incluye mariposas, arañas, hormigas y larvas. Sin embargo, en la selva tropical, se sabe que los insectos crecen mucho más que otras especies relacionadas. Las libélulas que tienen bastones de 15 cm y 30 cm de largo se han registrado en los bosques lluviosos de todo el mundo, y cada bosque alberga una variedad única de diversos insectos. Sin embargo, en todos los sistemas de la selva tropical, los insectos realizan funciones similares. A través de sus acciones, los insectos ayudan a descomponer la materia muerta y en descomposición y a airear el suelo. También proporcionan alimento para vertebrados e invertebrados más grandes y grandes.
Anfibios
Los anfibios son animales que viven parte de su tiempo en tierra y parte en el agua. Este grupo incluye ranas y salamandras. Aunque hay miles de especies de anfibios en la selva tropical, las especies más coloridas y fáciles de reconocer son las ranas venenosas. Estos tipos coloridos son pequeños y pasan la vida comiendo insectos de la sombra fresca y húmeda del sotobosque de la selva tropical. Su nombre proviene del hecho de que secretan un veneno tóxico de sus glándulas, haciéndolos mortales para los posibles depredadores. Sin embargo, los cazadores nativos han aprendido a cosechar el veneno de las ranas y usarlo en las puntas de sus flechas para matar presas de manera más eficiente. Todos los anfibios son importantes para el sistema de la selva tropical, ya que se aprovechan de los insectos y sus larvas, mantienen su número bajo control y proporcionan alimento a los vertebrados superiores. (¡excepto la rana venenosa de dardos, por supuesto!)
Reptiles
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesLos reptiles se deslizan por el suelo y en los árboles de las selvas tropicales. Las serpientes son una de las más abundantes de la familia de los reptiles. La especie de serpiente más grande del mundo, la Anaconda, vive en las selvas tropicales de América del Sur. Las especies más pequeñas, como la boa y la pitón, también viven en los bosques lluviosos, festejando con pequeños invertebrados y pequeños mamíferos. Estas especies exprimen a sus presas hasta la muerte y se las comen vivas, mientras que otras especies, como la colorida serpiente de coral, transportan veneno mortal para atacar a sus presas. Otros reptiles que habitan en la selva incluyen lagartos y tortugas.
Pescado
Los bosques lluviosos están atravesados por vías fluviales ricas en peces de agua dulce. Los peces son importantes para la ecología de la selva tropical porque proporcionan alimento a otros animales, especialmente a los humanos. Los peces también ciclan los nutrientes del bosque lluvioso, digieren el material vegetal y lo convierten en un fertilizante rico, lo cual es importante ya que el suelo en los bosques tropicales es típicamente muy pobre en nutrientes. La competencia por los alimentos entre los peces de la selva tropical es dura, lo que lleva a algunas especies a desarrollar estrategias de supervivencia sólidas. El más famoso de los peces de la selva tropical es la piraña del Amazonas, un pez que ha desarrollado hileras de dientes afilados y una personalidad viciosa para acompañarlos.
Aves
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesLa selva tropical siempre está viva con el sonido de los pájaros, el aullido y el graznido de las ramas muy por encima del suelo. Las aves de la selva tropical son conocidas por su color brillante, como loros, guacamayos y tucanes. Comen una variedad de alimentos, incluidas semillas, plantas e incluso animales pequeños. Un vínculo importante en la cadena alimentaria de la selva tropical, las aves esparcen semillas alrededor del bosque mientras vuelan, lo que aumenta la diversidad y riqueza del bosque.
Mamíferos
Los mamíferos son algunos de los miembros más grandes y más pequeños de la comunidad de la selva tropical. Los mamíferos pequeños incluyen roedores, como ratones, ardillas y planeadores de azúcar. Los mamíferos grandes incluyen el majestuoso jaguar, el perezoso perezoso, las zarigüeyas, los mapaches y los armadillos. Los humanos también son importantes mamíferos de la selva tropical. Las tribus nativas han vivido durante milenios en armonía con la comunidad de la selva tropical, viviendo de su rica diversidad natural. Como grupo, los mamíferos de la selva tropical comen vegetación, hierba, invertebrados, insectos e incluso otros mamíferos y ayudan a mantener el delicado equilibrio de la cadena alimentaria de la selva tropical.