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En su mayor parte, las personas se centran en los humanos como la especie más dominante del planeta; Sin embargo, cuando se observa la tasa de éxito de las colonias de hormigas, este concepto es definitivamente cuestionable. Las hormigas no solo superan en gran medida a los humanos, sino que, como nosotros, también tienen varias adaptaciones que les permiten formar sociedades complejas y dominar el paisaje en la mayoría de las áreas del mundo.
Mandíbulas
La próxima vez que esté masticando, contemple que algunas especies de hormigas ubicadas en América del Sur se han medido con velocidades de mandíbula de hasta 145 mph. Se cree que la mordida evolucionó como una adaptación (o exaptación) a la depredación, aunque las mandíbulas se utilizaron originalmente para el procesamiento de alimentos. Las hormigas carecen de un gran tamaño, por lo que deben compensar esto con algunas partes del cuerpo excepcionalmente fuertes. Las mandíbulas pueden decapitar a las hormigas enemigas y cerrarse tan rápido que morder hace que la hormiga se lance hacia atrás, a menudo hasta a 9 pulgadas de distancia.
Feromonas
No es raro en el mundo de los insectos, muchas especies viven y se comunican predominantemente en base a feromonas. De las miles de especies de hormigas en el mundo, cada colonia vive de feromonas; no solo esto, sino que las hormigas son tan sensibles a las feromonas diferentes, que cada colonia dentro de cada especie tiene su propio conjunto distinto de feromonas. Esta adaptación se centra principalmente en la navegación. Las hormigas buscan largas distancias y la única forma de evitar que se pierdan es seguir un olor que queda. Este aroma también lleva a otras hormigas a la fuente de alimento.
Organización
El comportamiento organizado es clave para cualquier colonia exitosa. Aunque diferentes especies de hormigas tienen ligeras variaciones en el comportamiento de las colonias, la mayoría comparte algunas características. Cada uno incluye un grupo de reinas (algunas colonias solo tienen una), hormigas obreras y drones. Las hormigas conocidas como hormigas soldado tienden a ser protectores, a menudo protegiendo a sus contrapartes más pequeñas. Las hormigas más grandes y más viejas tienden a ser las que están a la vanguardia de la búsqueda de alimentos, mientras que las más jóvenes y más pequeñas tienden a anidar dentro de la colonia más cercana a la reina.
Secuestro
Algunas especies de hormigas también realizan una adaptación muy inusual, lo que resulta en el secuestro. Cuando las hormigas aún están en estado larvario, aún no han sufrido feromonas. Cuando alcanzan un punto donde han madurado, saldrán de la etapa larval y "im" el aroma de la colonia. Algunas colonias de hormigas se han adaptado para secuestrar larvas de otras especies, lo que les permite imponer el olor de las nuevas colonias, lo que provoca que los nuevos miembros se unan a ellas, sin ser más sabios en cuanto a la situación.