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Las cosas ordinarias que tiramos pueden usarse para crear biocombustibles, que son alternativas a la gasolina y el diesel que contaminan el aire. Los biocombustibles se pueden hacer a partir de aguas residuales humanas, estiércol en descomposición, aceite usado de papas fritas, restos de comida desechados y material vegetal, como recortes de césped y tallos de maíz. Colectivamente, estas fuentes se conocen como biomasa. Los biocombustibles contribuyen a que menos desechos vayan a los vertederos y menos contaminación en el aire. El uso de biocombustibles también disminuye la dependencia de los combustibles fósiles.
Poder del gas del pantano
••• Visión digital / Visión digital / Getty ImagesEl metano, también conocido como gas de pantano, es un biogás. Es producida por bacterias que hacen su trabajo de descomposición de estiércol, aguas residuales o desechos sólidos de plantas, como cáscaras de plátano o tallos de maíz. El proceso es similar a lo que sucede en su sistema digestivo cuando come muchas verduras o alimentos azucarados; sus propias bacterias producen gas y sale como flatulencia. A diferencia del gas de su cuerpo, el gas metano se puede almacenar y usar como reemplazo del gas propano y natural.
Poder del alcohol
Los cultivos con almidón como la remolacha azucarera, el maíz y la caña de azúcar se pueden convertir en biocombustibles alcohólicos, como el etanol. Los hongos y las bacterias convierten el material vegetal en alcohol por fermentación, de forma similar a la forma en que el jugo de uva se convierte en vino. Cuando el etanol se mezcla con gasolina, se puede usar para impulsar vehículos. El biobutanol se produce a partir de los mismos productos en un método similar, pero su mayor octanaje le da más por su dinero.
Poder de papas fritas
••• Imágenes Thinkstock / Comstock / Getty ImagesEl diesel es un combustible a base de petróleo que se utiliza para impulsar motores en camiones, trenes, maquinaria de gran tamaño y tractores. Se clasifica allí con gasolina como contaminante del aire. El biodiesel más amigable con el medio ambiente se produce a partir de varias fuentes de aceites vegetales naturales, incluidas las grasas animales y los aceites vegetales usados de las freidoras de grasa para restaurantes y las cosas ceñidas en las trampas para fregaderos de restaurantes. El aceite vegetal usado o las grasas animales se reciclan y filtran, luego se transforman en biodiesel a través de un proceso químico.
Poo Power
Tanto los nativos americanos como los colonos del Viejo Oeste quemaron estiércol de búfalo o vaca seco (chips de búfalo o pasteles de vaca) para calentar y cocinar. El estiércol en descomposición, las aguas residuales y la basura se pueden convertir en biocombustible gaseoso o líquido para alimentar máquinas y vehículos. Estos productos de biomasa también se pueden quemar para producir vapor, que a su vez puede hacer girar una turbina que genera la electricidad para iluminar su casa. Cuando se combinan con otros combustibles fósiles, como el carbón, los productos de biomasa se pueden quemar en hornos especialmente modificados.