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Las gaviotas son aves de la familia Laridae, con más de 40 especies conocidas, la mayoría de ellas viviendo cerca de las costas. Las especies grandes, como la gaviota de Thayers (Larus thayeri), pueden tener una envergadura de aproximadamente 55 pulgadas, con un peso de 3.5 libras. La gran gaviota de lomo negro (Larus marinus) es la más grande de todas, con una envergadura de aproximadamente 63 pulgadas y un peso de alrededor de 4.8 libras, mientras que la pequeña gaviota (Larus minutus) es la más pequeña, que pesa solo 2 libras. con una envergadura que mide 25. Las partes de una gaviota incluyen la cabeza, las alas, las piernas, el tórax y el abdomen.
Cabeza
Como la mayoría de las aves, las gaviotas tienen cabezas pequeñas en relación con sus cuerpos. La cabeza de una gaviota presenta un pico largo con una mancha roja en la punta. Este lugar está hecho de químicos llamados carotenoides, y juegan un papel importante durante el apareamiento y la alimentación de los polluelos. Los polluelos pueden ver el punto rojo y picotearlo para pedir comida, que los padres regurgitan. La cabeza también contiene dos agujeros para los oídos y un par de ojos con membranas nictitantes, que es un tercer párpado transparente que brinda protección adicional. Las gaviotas tienen una vista aguda.
Alas
Las gaviotas tienen huesos neumatizados o huecos en sus alas y en la mayoría de las partes de sus cuerpos. El húmero, el cúbito y el radio son los huesos que forman las alas de las gaviotas y otras aves. Las largas plumas que se encuentran en las alas de la gaviota se llaman remiges y se dividen en primarias, secundarias y terciarias, según el tamaño y la ubicación específica. Además de las largas plumas, los fuertes músculos que tienen las gaviotas en sus alas y el tórax les ayudan a alcanzar velocidades de hasta 70 millas por hora cuando vuelan. La envergadura de una gaviota varía según la especie.
Piernas
Las gaviotas tienen patas delgadas de color naranja a rojo oscuro, negro o marrón. Los huesos que forman sus piernas son a menudo los más pesados en su esqueleto e incluyen el fémur, el tibiotarsus o la espinilla y el peroné. Los pies están adaptados para nadar, pero también son funcionales para caminar. Sus pies son "palmeados", un término común para los pies que tienen una membrana entre los dedos. Los pies palmeados están presentes en muchas especies acuáticas.
Tórax y Abdomen
El tórax sostiene las alas y contiene órganos vitales, como el corazón y los pulmones. El abdomen se encuentra en la parte inferior del cuerpo y contiene parte del sistema digestivo, los órganos reproductivos y excretores. El plumaje que cubre el tórax y el abdomen a menudo es blanco en la mayoría de las especies de gaviotas, pero la gaviota de lava (Leucophaeus fuliginosus), una especie endémica de las Islas Galápagos, tiene un cuerpo gris oscuro. Las gaviotas más jóvenes son generalmente de color marrón a tostado en la mayoría de las especies.