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Las cebras son animales equinos nativos del bioma de la sabana de África Central. Las cebras machos adultas se conocen como sementales, las hembras adultas se llaman yeguas, y las cebras machos o hembras jóvenes se llaman potros. La cría en cautiverio ocurre para ayudar a restaurar las poblaciones de cebra en la naturaleza. Existen tres tipos de especies de cebra: Grevys (Equus grevyi), montaña (Equus zebra) y llanuras (Equus quagga), también conocida como la cebra común.
Grupos de cría
Cuando maduran sexualmente, los sementales abandonan su grupo de nacimiento para comenzar su propio grupo de cría. Las yeguas completamente maduras abandonan su grupo de cría por invitación de una yegua no relacionada. Todas las cebras en un grupo de reproducción no están relacionadas. Los sementales de las montañas y las llanuras establecen sus grupos de reproducción mediante la recolección de cuatro a cinco hembras para formar su harén. Los sementales de estas dos especies de cebra son agresivamente territoriales hacia otros machos. Algunos sementales de cebra Grevys no son territoriales y viajan en grupos de cría de dos a seis sementales o potros. Los grupos de cría migran constantemente en busca de alimentos y agua adecuados.
Reproducción
La temporada de apareamiento varía entre cada especie de cebra. Grevys y las cebras comunes se aparean estrictamente de agosto a octubre, mientras que las cebras de montaña se reproducen durante todo el año, aunque la temporada alta es de diciembre a febrero. Los sementales adultos se aparean con todas las yeguas de su grupo de cría. Las yeguas tienen generalmente dos o tres años cuando están listas para aparearse; los sementales tienen entre cuatro y cinco años cuando están completamente maduros. Después del apareamiento, el período de gestación de las cebras generalmente dura de 11 a 13 meses. Las yeguas cebra solo pueden producir un potro por año.
Enfermería y destete
Cuando nacen los potros, pueden caminar dentro de los 20 minutos posteriores al nacimiento. Después de una hora de su nacimiento, los potros jóvenes pueden correr con el grupo. Las yeguas suelen amamantar a sus potros durante aproximadamente ocho a 13 meses. Además, las yeguas no permiten que otros miembros del grupo se acerquen al potro hasta que ella y su descendencia se unan, el acto del potro que reconoce a la yegua como su madre. Después de 13 meses, las yeguas dejan a los potros de la lactancia para que sus descendientes puedan encontrar comida por su cuenta. Los potros abandonan su grupo una vez que han alcanzado la madurez completa.
Cría en cautiverio
El proceso de apareamiento y reproducción es el mismo para las cebras en cautiverio del parque zoológico que en la naturaleza. Sin embargo, en cautiverio, los cuidadores del zoológico mantienen a las cebras jóvenes en áreas con clima controlado durante el invierno. Además, los zoológicos usan los sementales para aparearse con yeguas de otros zoológicos. La mayoría de las especies animales no se reproducen en cautiverio. Sin embargo, la cría de cebra ocurre a través del Plan de Supervivencia de Especies, un programa operado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios, o AZA. Las cebras califican para este programa debido a su peligro en la naturaleza. La cebra Grevys está en peligro, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Las cebras de montaña tienen un estado vulnerable.