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Una máquina simple es un dispositivo que cambia la dirección o la magnitud de la fuerza aplicada. El término se usa comúnmente para describir seis dispositivos conocidos por los científicos del Renacimiento: el plano inclinado, la palanca, la polea, el tornillo, la cuña y la rueda y el eje. Las máquinas complicadas están compuestas, más o menos, de partes derivadas de los seis simples.
Adjunte una cuerda al radio interior de un pomo de la puerta. Gire la perilla exterior para enrollar la cuerda. Esta es una versión de corto alcance de una rueda y un eje. El radio más grande proporciona apalancamiento. Este apalancamiento es la razón por la cual los pomos de las puertas son tan grandes en comparación con sus ejes, debido a la alta tensión del resorte en su interior. Históricamente, una de las máquinas de ruedas y ejes más comunes era una manivela en un cilindro que enrollaba la cuerda desde un cucharón de pozo. La manivela (o rueda) proporcionó el apalancamiento, como lo hace la perilla aquí para la cuerda.
Retire la cuerda de un carrete y clave a través del centro a un tablón de madera. Ahora puede funcionar como una polea, que sirve para redirigir la fuerza de elevación de una línea o cuerda que se pasa sobre ella.
Use un tope de madera como cuña. Podría usarse para dividir madera parcialmente cortada, usando un martillo, un uso común de la cuña en tiempos históricos. Las tijeras y los ejes también constituyen cuñas, ya que transfieren la gran distancia que recorren al material que están dividiendo en una pequeña distancia lateral para separar el material, pero con mucha mayor fuerza.
Coloque una regla sobre una toalla de papel usada o un rollo de papel higiénico. Esto constituye una palanca, con el rollo de cartón que sirve como punto de apoyo. Al hacer que el extremo que se baja sea más largo, el extremo más corto ejerza una fuerza mayor sobre cualquier carga que levante.
Apila una pieza plana de tablero de madera en una pequeña pila de libros. Esto constituye un plano inclinado. Si un carrete se fija horizontalmente sobre su borde, puede demostrar, como una polea, el valor del plano inclinado. Conecte dos pequeños pesos de igual masa unidos con una cuerda.Coloque un peso en el plano inclinado. Coloque el otro sobre el carrete y cuélguelo del costado de la pila de libros. El peso que cuelga caerá, tirando del otro peso por la pendiente, lo que demuestra la mayor facilidad de levitación cuando se utiliza un plano inclinado.