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Una válvula de retención se encuentra entre las válvulas más simples del mundo industrial. Se encuentran en prácticamente todos los sistemas, estas válvulas permiten el flujo de fluido unidireccional a través de una tubería o abertura. No requieren ajustes manuales porque son sensibles al flujo; se abren en respuesta a un cierto nivel de presión "aguas arriba" y se cierran debajo de él, o en respuesta a una presión positiva "aguas abajo". Las bombas de sumidero, las líneas de vapor, los sistemas de riego y las líneas de inyección cuentan con válvulas de retención, y las válvulas entre las aurículas y los ventrículos del corazón son esencialmente válvulas de retención.
Tipos y diseño básico
Las válvulas de retención comunes incluyen la válvula de retención oscilante, que funciona de manera muy similar a cualquier compuerta, y la válvula de retención de bola, en la cual el flujo se detiene en respuesta a la oclusión de la abertura por un componente esférico. Cuando la presión de flujo de fluido se vuelve suficientemente grande, y el valor de esta presión varía de acuerdo con el diseño de la válvula, que a su vez depende de las necesidades del sistema, un disco dentro de la carcasa de la válvula se desliza hacia adelante, arrastrando la compuerta o bola abierto y permitiendo el flujo a través de la abertura. El sellado interno de estas válvulas es autorregulador, por lo que a menudo ocurren niveles menores de reflujo.