Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- Cadenas alimentarias y niveles tróficos
- Ejemplos de cadenas alimentarias
- Consumidores terciarios como depredadores de Apex
Cuando pensamos en la cadena alimentaria en su forma más simplificada, tendemos a imaginar a los carnívoros que se aprovechan de los herbívoros: un leopardo que estrangula a una gacela, o un tiranosaurio (con cuidado) derribando un Triceratops. En realidad, muchos animales carnívoros también comen felices carnívoros, un hábito que los clasifica como consumidores terciarios. Como es de esperar, los consumidores terciarios representan algunas de las criaturas más impresionantes del planeta, y los "mejores perros", si se quiere, de una red alimentaria local, aunque en última instancia, incluso caen en el plato de los carroñeros y descomponedores.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
TL; DR (Demasiado tiempo; no leí)
Los consumidores terciarios son: animales carnívoros que se aprovechan de los consumidores secundarios, que a su vez son depredadores de los consumidores primarios.
Cadenas alimentarias y niveles tróficos
Las cadenas alimentarias y las pirámides de energía describen las relaciones energéticas entre los organismos en un ecosistema. La posición relativa de un organismo dado dentro de esa cadena alimenticia o pirámide se llama su "nivel trófico". Los niveles tróficos básicos incluyen productores primarios, consumidores primarios, consumidores secundarios y consumidores terciarios. Los productores primarios (plantas verdes para la mayoría de las comunidades terrestres) convierten la energía solar en energía alimentaria; son "autótrofos", capaces de hacer su propia comida. Los consumidores primarios comen a los productores primarios para obtener esa energía alimentaria, que no pueden fabricar por sí mismos. Los ejemplos de consumo primario incluyen cualquier cantidad de herbívoros, desde escarabajos hasta bisontes. Los consumidores secundarios se comen a los productores primarios. Los consumidores terciarios comen a los consumidores secundarios, aunque también pueden alimentarse de los consumidores primarios o incluso, en el caso de un omnívoro como un oso pardo, también los productores primarios.
Ejemplos de cadenas alimentarias
Los consumidores terciarios vienen en todas las formas y tamaños. Una pequeña sardina en el zooplancton es un consumidor terciario, y también lo es un enorme tiburón blanco que mastica un pez espada o un león marino. La mayoría de los consumidores terciarios terrestres también juegan el papel de consumidores secundarios al alimentarse en múltiples niveles tróficos. Por ejemplo, un búho cornudo sirve como consumidor secundario cuando se alimenta de una cola de algodón que se alimenta de plantas (un consumidor primario) y como consumidor terciario cuando hace una comida de una mofeta o halcón que come carne. Otros consumidores terciarios, omnívoros, que consumen plantas y animales, se alimentan en tres niveles tróficos al agregar productores primarios a su dieta. En una semana determinada, un zorro rojo, por ejemplo, podría picar bayas maduras de un arbusto (productor primario), saltar sobre un campañol (consumidor primario) y arrebatarle una comadreja (consumidor secundario). Estos ejemplos de la cadena alimentaria muestran tanto la variedad de consumidores terciarios en la naturaleza como la estructura variable de muchas cadenas alimentarias.
Consumidores terciarios como depredadores de Apex
Como sugiere el ejemplo de la sardina, muchos consumidores terciarios son presa de otros consumidores terciarios, pero algunos ocupan el peldaño superior de la cadena alimentaria como "depredadores principales", que ninguna otra criatura ataca activamente. Ejemplos de tales bestias formidables incluyen orcas (orcas), águilas reales, leones, osos polares y cocodrilos del Indo-Pacífico. Por supuesto, muchos organismos consumen estos depredadores del ápice después de su muerte: desde la búsqueda de aves y mamíferos hasta insectos, hongos, bacterias y otros descomponedores.