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Los científicos usan la temperatura, el punto de rocío y la presión barométrica para comprender y describir el clima. Juntos, estos tres indicadores comunes resumen información meteorológica compleja en un formato que es fácil de entender para meteorólogos, climatólogos y el público en general. Las mediciones meteorológicas estandarizadas como estas ayudan a los científicos a comprender, y potencialmente predecir, los patrones climáticos futuros.
Temperatura
La temperatura generalmente se mide en grados Celsius usando el sistema métrico (grados Fahrenheit en los Estados Unidos). La temperatura del aire mide la cantidad de movimiento en los átomos y moléculas del aire. Las moléculas de aire se mueven más rápidamente cuando están calientes y más lentamente a temperaturas más frías. A medida que las moléculas de aire chocan con un termómetro, el dispositivo mide la cantidad de energía que se le transfiere (si el aire está caliente) o se extrae (si el aire está frío).
Punto de rocío
En términos más simples, el punto de rocío es la temperatura a la cual el aire estaría saturado con agua. El aire más cálido puede contener más vapor de agua que el aire más frío. Cuando el aire retiene todo el agua que puede contener, se dice que está "saturado" y su humedad relativa se calcula al 100 por ciento. La temperatura del punto de rocío nunca es más alta que la temperatura del aire. Cuando el aire se enfría, la humedad deja el aire como condensación, creando condiciones climáticas nubladas, lluviosas o nevadas.
Presión barométrica
La presión barométrica, también llamada presión atmosférica barométrica o presión atmosférica, es una medida del peso de las moléculas de aire a medida que la gravedad las empuja hacia la superficie terrestre. Esa presión cambia a medida que cambian las condiciones climáticas locales.
Los científicos miden la presión barométrica utilizando muchas unidades diferentes. Los meteorólogos tienden a usar barras métricas, milibares o pascales. Algunos científicos también usan atmósferas o pulgadas de mercurio, especialmente en los Estados Unidos. A modo de comparación, las siguientes medidas son equivalentes para el nivel del mar a cero grados C: 1 atmósfera, 29.92 pulgadas de mercurio, 101,325 pascales y 1,013.25 milibares.
Usando mediciones meteorológicas
Una convergencia de temperatura y punto de rocío indica aire casi saturado que probablemente se condense en nubes, niebla o lluvia. Cuando las dos mediciones están más separadas, el aire está menos saturado y más seco, lo que resulta en una menor humedad.
La presión barométrica alta generalmente se traduce en un clima despejado, aunque puede indicar nevadas de invierno bajo condiciones específicas. La disminución de la presión señala la llegada de un frente de baja presión, que generalmente anuncia la precipitación y el clima nublado.
Comprender mediciones simples como estas permite a los meteorólogos predecir los próximos eventos climáticos. En conjunto, la temperatura, el punto de rocío y la presión barométrica representan tres de los implementos más versátiles en el juego de herramientas para científicos del clima.