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El ecosistema marino está bajo estrés severo; En muchas áreas, las condiciones necesarias para mantener la vida están en peligro o son inexistentes. La destrucción de los hábitats marinos es especialmente frecuente en las costas donde las poblaciones humanas han aumentado. La pérdida de hábitat, la contaminación, la sobrepesca, las prácticas destructivas de pesca y el calentamiento global están minando el medio marino.
Costas
La pérdida de hábitat, la contaminación, la escorrentía y el aumento de la salinidad están destruyendo los arrecifes de coral, los pastos marinos y otros hábitats para aves y peces. A medida que los humedales costeros se rellenan para acomodar a las poblaciones humanas en crecimiento, la represa de los ríos disminuye el flujo de agua dulce, disminuye la escorrentía de nutrientes e inhibe la migración de peces. Menos agua dulce significa una mayor salinidad en los humedales y estuarios, lo que daña las hierbas que purifican el agua a medida que fluye hacia el mar. La erosión causada por el sedimento de la deforestación en ríos, arroyos y, finalmente, en el océano, bloquea la luz solar necesaria para que los arrecifes de coral sobrevivan.
Sobrepesca
Los biólogos pesqueros calculan el rendimiento máximo sostenible para estimar la cantidad de pescado que se puede cosechar de una población sin arriesgar su viabilidad a largo plazo. Entre 1974 y 1999, la proporción de pesquerías que superó el rendimiento máximo sostenible para el bacalao se triplicó, del 10 por ciento al 30 por ciento. Según el Center for Ocean Solutions, desde principios de la década de 1990, la captura total en una de las pesquerías más productivas del mundo, el Mar de Okhotsk, ha disminuido entre dos y dos veces y media debido a la sobrepesca. En el océano Pacífico, más de la mitad de las naciones isleñas no manejan sus arrecifes de coral de manera sostenible.
Fondo marino
Empleando una práctica conocida como arrastre de fondo, los barcos de pesca comercial arrastran grandes redes unidas a pesados pesados a través del fondo del mar. Las especies objetivo incluyen camarones, bacalao, lenguado y lenguado, pero se captura todo a lo largo del fondo marino. La pesca de arrastre de fondo puede dejar el ecosistema marino dañado permanentemente y la captura incidental (especies no objetivo como tortugas marinas, aves marinas y mamíferos) simplemente se arrojan por la borda. La captura incidental puede representar el 90% de la captura total y los peces en peligro de extinción y los corales de aguas profundas a menudo se matan.
Acidificación
A medida que el clima se calienta, el océano absorbe más dióxido de carbono, lo que lo hace más ácido. El aumento de la acidez inhibe la capacidad de los organismos marinos para desarrollar conchas, y esto incluye los pequeños animales llamados plancton que forman la base de la red alimentaria de los océanos. Algunos investigadores sugieren que esto también hará que algunas especies marinas emitan menos compuestos de azufre que promuevan la formación de nubes, lo que enfría la Tierra. Los modelos climáticos predicen que esto causará 0.5 grados Celsius (0.28 grados Fahrenheit) de calentamiento adicional durante este siglo.