Contenido
- Conceptos básicos de biomasa
- Beneficios y desventajas de los biocombustibles
- Biocombustible: potencia para vehículos
- Biodiesel Versus Diesel Regular
- Detrás de escena con etanol
- Avances tecnológicos en etanol
Las personas usan biomasa, organismos vivos o que han vivido recientemente, para producir biocombustibles que pueden usar para obtener energía. La biomasa proviene de materias primas como aceites vegetales, plantas, granos y aceites de origen animal. El biocombustible es importante en un día en que Estados Unidos importa alrededor del 50 por ciento de su suministro de petróleo de países extranjeros. Al convertir la biomasa en biocombustible y usarla como energía, las personas pueden ayudar al país a ser más independiente de la energía y proteger el medio ambiente.
Conceptos básicos de biomasa
Cuando se quema, la biomasa libera calor de su energía almacenada, junto con dióxido de carbono. Las plantas eliminan el CO2 del aire cuando luego se someten a la fotosíntesis para crear alimentos. Además de crear combustible para vehículos, también puede producir electricidad quemando biomasa. Por ejemplo, hay plantas de energía que convierten la basura en electricidad suficiente para abastecer a 1.3 millones de hogares en los Estados Unidos.
Beneficios y desventajas de los biocombustibles
A diferencia de los combustibles fósiles, los biocombustibles son renovables y podrían durar indefinidamente. Los biocombustibles producidos a partir de biomasa también tienen el potencial de reducir las emisiones contaminantes y los gases de efecto invernadero, problemas que crean los combustibles fósiles. Sin embargo, como señala la EPA, los biocombustibles podrían producir más gases de efecto invernadero que algunos combustibles fósiles en una base de "equivalente de energía", dependiendo de factores como el método de producción y el tipo de materia prima. Los biocombustibles también a menudo necesitan subsidios y otros tipos de intervención en el mercado para que sean económicamente competitivos con los combustibles fósiles.
Biocombustible: potencia para vehículos
Encontrarás biodiesel o etanol en la mayoría de los vehículos que usan biocombustibles. Los fabricantes convierten las grasas y aceites animales en biodiesel, un reemplazo biodegradable y no tóxico para el combustible diesel regular. Los productores de combustible transforman los cultivos de almidón y el azúcar en combustibles de bioalcohol, como butanol, propanol y etanol.
Biodiesel Versus Diesel Regular
El biodiesel quema más limpio que el combustible diesel ordinario, produce menos emisiones de gases de efecto invernadero y ayuda a evitar que las piezas del motor se desgasten prematuramente. Debido a que el biodiesel es menos combustible que el petróleo, es más seguro y no causa tanto daño si se derrama. Puede comprar diferentes mezclas de biodiesel que contienen porcentajes variables de diesel y biodiesel regulares. La mezcla B100, por ejemplo, consiste en 100 por ciento de biodiesel, mientras que B20 solo tiene 20 por ciento de biodiesel. Los combustibles con mezclas más altas producen menos emisiones de dióxido de carbono.
Detrás de escena con etanol
Henry Ford pensó que el etanol se convertiría en el suministro de combustible dominante en el mundo. El etanol representa más del 95 por ciento de la gasolina en los Estados Unidos. La mayoría de los vehículos pueden funcionar con una mezcla que contiene 10 por ciento de etanol, mientras que los vehículos de combustible flexible, que también pueden funcionar con gasolina, pueden usar mezclas que contienen hasta 85 por ciento de etanol.
Avances tecnológicos en etanol
Las fuentes de biomasa no alimentarias, como la madera o el pasto, tienen los compuestos moleculares y otros ingredientes necesarios para producir etanol celulósico. Este biocombustible podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más del 80 por ciento. La nación abrió su primera planta comercial de etanol celulósico el 3 de septiembre de 2014.