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Optar por productos reciclados siempre que sea posible puede ayudar a ahorrar energía y recursos naturales. En la mayoría de los casos, los productos que utilizan materiales posteriores al consumo son indistinguibles de otros artículos, y un número significativo de marcas de consumo incluyen al menos algunos materiales reciclados en sus envases. Sin embargo, en algunos casos, los productos reciclados pueden tener un inconveniente, y debe considerarlos cuidadosamente al hacer sus elecciones.
Impacto medioambiental
Algunos productos reciclados pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente. La pulpa de papel recuperada a menudo requiere blanqueamiento antes de su reutilización, y las concentraciones de cloro requeridas pueden ser un peligro tóxico y un contaminante si no se manejan correctamente. Muchos recicladores de papel renuncian a blanquear sus productos, crean productos con un color marrón natural, o usan sustancias sin cloro para iluminar sus productos de papel. Busque productos de papel reciclado etiquetados como "libres de cloro procesado" para asegurarse de que su papel reciclado sea lo más ecológico posible.
Outsourcing
Los dispositivos electrónicos contienen muchos compuestos valiosos y raros, por lo que elegir dispositivos que incluyan contenido posterior al consumo parece una buena manera de reducir la presión sobre los recursos naturales. Desafortunadamente, la práctica de reciclar productos electrónicos a menudo produce tantos subproductos tóxicos que los recicladores simplemente envían los desechos electrónicos a otros países, aprovechando las regulaciones ambientales menos restrictivas. Esto podría significar que el contenido reciclado dentro de su dispositivo electrónico realizó múltiples viajes alrededor del mundo, negando en primer lugar el beneficio energético y medioambiental de reciclar los materiales.
Costos
En la mayoría de los casos, el uso de materiales reciclados no es más costoso que el uso de materias primas y, en algunos casos, puede ser más barato. Pero hay algunas áreas donde optar por productos reciclados puede tener un costo adicional. El uso de materiales recuperados al remodelar o construir una casa es una forma de reducir su impacto en el medio ambiente, pero los tableros hechos de plástico reciclado y las encimeras formadas a partir de vidrio recuperado pueden ser sustancialmente más caros que otras opciones. Si está tratando de crear un espacio habitable verde con un presupuesto limitado, es posible que tenga que tomar algunas decisiones difíciles sobre los materiales que utiliza.
Downcycling
A diferencia del aluminio, que los fabricantes pueden reciclar y refundir un número teórico infinito de veces sin pérdida de calidad, los plásticos generalmente solo son buenos para un solo uso. No puede derretir una botella de bebida de plástico y volver a fundir una nueva, por lo que debe "reducir el ciclo" del plástico a una nueva forma, como el aislamiento de relleno de fibra. Una vez que ese aislamiento ha cumplido su propósito, las fibras de plástico generalmente no se pueden usar para ningún otro propósito y simplemente ingresan al flujo de desechos con otra basura. Elegir un producto de plástico reciclado puede parecer una buena manera de ayudar al medio ambiente, pero en muchos casos simplemente está retrasando, no evitando, el eventual viaje al vertedero.