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Ningún lugar para correr
Aunque las lombrices de tierra se encuentran en todo el mundo y varían en tamaño, desde el tipo de 1 pulgada que puede ver en su patio hasta el gigante Gippsland de 11 pies de Australia, tienen una cosa en común: son casi completamente indefensas. Sus enemigos son muchos, desde pescadores que los usan como carnada viva hasta pájaros hambrientos o algo tan simple como una tormenta. Debido a que no tiene defensas como dientes o garras, y porque se mueve lentamente, la lombriz de tierra es un objetivo bastante fácil.
Pero un lugar para esconderse
Lo que pueden hacer las lombrices de tierra es la madriguera. Tienen cerdas pequeñas, conocidas como setas, que son dispositivos de detección que pueden identificar cualquier vibración del suelo y ayudas para cavar. Las setas se adhieren a la suciedad y el gusano luego contrae su cuerpo para forzarse a través del suelo. El gusano también secreta un moco que lo ayuda a deslizarse a través de la suciedad más rápidamente. De hecho, para escapar del frío del invierno o de un depredador ansioso, la lombriz de tierra puede enterrar docenas de pies debajo de la superficie. Las lombrices de tierra también saben cuándo es más seguro salir de su escondite: de noche. La única otra vez que es probable que veas lombrices de tierra es después de una lluvia. Esto no se debe necesariamente a lo que haya escuchado, que el gusano está tratando de evitar ahogarse. De hecho, una lombriz de tierra obtiene su oxígeno a través de su piel y puede sobrevivir varias semanas si está sumergida. La razón más probable es que la lluvia evita que el gusano se seque demasiado, como lo haría normalmente con la luz del sol, y le da la oportunidad de encontrar una pareja. La lombriz de tierra también podría estar llegando a la superficie para moverse más rápidamente para colonizar nuevas tierras o buscar alimento durante el clima cuando es menos probable que los depredadores estén fuera.
Y algo para crecer
Si es atacado por un depredador, un gusano puede retorcerse salvajemente en un esfuerzo por liberarse, y podría producir un olor que apague a su atacante. Estas son defensas de último minuto que probablemente no funcionarán. Pero hay otra faceta de la lombriz de tierra que podría decirse que es un dispositivo de protección: su capacidad de regeneración. Aunque no todas las lombrices de tierra tienen esta capacidad, la mayoría puede volver a crecer partes de sí mismas que han sido cortadas. Si bien no es cierto que una lombriz cortada por la mitad formará dos nuevos gusanos, porque los órganos internos más importantes están en solo la mitad, la parte con esos órganos generalmente puede regenerar la pieza faltante.