Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- Corrientes oceánicas superficiales
- Corrientes oceánicas profundas
- Corrientes y clima
Muchas fuerzas se combinan para mover el agua del océano. Las mareas bajan y fluyen debido a la gravedad entre la Tierra y la luna.
El viento también puede mover el agua, y la rotación de la Tierra agrega una dirección, pero los factores principales en los océanos son las corrientes más fuertes y estables. temperatura, salinidad y densidad.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
La intensidad del sol controla la temperatura de los océanos en la superficie. El agua tibia es menos densa que el agua fría. El agua fría, densa en nutrientes, se forma en los polos. Cuando el agua del océano se congela, deja agua densa y salada que se hunde rápidamente. La creación de esta agua fría y densa empuja las aguas profundas de todo el mundo, formando corrientes oceánicas.
Corrientes oceánicas superficiales
El viento juega un papel importante en cómo se crean las corrientes oceánicas superficiales. Al igual que las corrientes regulares en el agua, hay vientos que soplan constantemente en ciertas partes de la Tierra.
Digamos que todos los días, durante una determinada temporada, un fuerte viento comenzó a soplar desde el norte hacia el sur a lo largo de las costas de un continente. Piensa en la fuerza de este viento como una mano que empuja suavemente el agua. El agua desplazada se gira hacia el océano por la rotación de la Tierra.
¿Por qué este fenómeno, también conocido como el efecto Coriolis, hace que el océano retroceda como lo hace con la marea baja? ¿Es porque el viento solo mueve la capa superior de agua? No, debajo de esa corriente superficial, el agua fría y rica en nutrientes se apresura a ocupar el lugar de las aguas superficiales.
Aunque el viento mueve primero las aguas superficiales, con el tiempo, las aguas profundas del océano también se ven afectadas por el clima superficial.
Corrientes oceánicas profundas
Las corrientes en el océano profundo son causadas principalmente por un fenómeno llamado circulación termohalina. "Thermohaline" es una combinación elegante de las raíces griegas para sal (-haline) y temperatura (termo-).
La circulación termohalina comienza en el Océano Atlántico Norte, donde el agua es realmente fría (mucho más fría que el océano frente a la costa de Cape Cod o Maine, donde los inviernos brutales congelan lagos de agua dulce, estanques e incluso ríos, pero no los océanos). Sin embargo, en el Atlántico Norte, puede hacer tanto frío que incluso el agua del océano se congelará. Cuando el agua salada se congela, deja mucha sal extra, lo que genera agua realmente densa.
Piensa en esa agua densa como pesada. Esa agua pesada se hunde rápidamente en áreas donde se ha formado hielo polar.
Esta agua fría, densa y que se hunde es la base de un sistema de corrientes que cubre todo el globo. A medida que esta agua fría se aleja del hielo hacia latitudes más soleadas, comienza a calentarse. Las criaturas vivas como las algas microscópicas usan los nutrientes como alimento y estabilizan toda la cadena alimentaria. A medida que el agua se vuelve más cálida y menos densa, comienza a subir. Los países fríos dependen de las corrientes de agua cálida para hacer la vida tolerable donde el aire frío domina el clima.
Las corrientes de aguas profundas se mueven lenta y previsiblemente por todo el mundo en un sistema cíclico a menudo llamado "Banda transportadora global".
El agua toma algunos desvíos, pero en general, las corrientes siguen un patrón constante. El agua fría y densa en los polos se vuelve cálida y menos densa en el ecuador, y luego se vuelve fría y densa nuevamente cuando llega al polo opuesto.
Corrientes y clima
Aunque no lo parezca algunos días, la temperatura general del planeta se está calentando. Las temperaturas más altas evitan que se forme hielo en las regiones polares.
De hecho, el hielo del Ártico está en su punto más bajo y aún se está derritiendo. Menos formación de hielo significa que se está hundiendo menos agua fría y densa. Sin agua fría y salada corriendo hacia las profundidades, las corrientes oceánicas se mueven más lentamente. Algunos expertos dicen que el aumento en la entrada de agua dulce podría eventualmente hacer que las corrientes dejen de moverse por completo.
Sin corrientes que ayuden a regular la temperatura tanto del aire como del agua, los climas en todo el mundo corren el riesgo de cambiar drásticamente.