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La capacidad de adaptarse a condiciones áridas puede significar la diferencia entre la vida o la muerte de los animales y las plantas que viven en el desierto. Algunos animales cavan en el subsuelo bajo el calor del día, permanecen a la sombra hasta el final de la tarde o al anochecer, o han desarrollado glándulas de sal, que permiten que sus cuerpos secreten sal pero no suden para retener el agua. La mayoría de los desiertos tienen climas secos y áridos con poca o ninguna lluvia, por lo que cada organismo vivo que vive allí debe encontrar una manera de adaptarse, sobrevivir y prosperar, o morir.
Animales nocturnos
Por la noche, el desierto cobra vida. Una adaptación universal de la vida en el desierto comienza con un día al revés. En lugar de dormir por la noche, los animales nocturnos duermen durante la parte más calurosa del día, solo para dedicarse a la caza de alimentos durante el turno de noche. Al dormir durante el día, generalmente a la sombra debajo de un afloramiento de rocas, en una madriguera excavada en el subsuelo frío o bajo la sombra de un arbusto de creosota, preservan el agua de su cuerpo. Esto se aplica a los mamíferos, insectos y reptiles del desierto.
Almacenamiento de agua
Los nativos americanos familiarizados con la vida en el desierto siempre podían encontrar agua cuando no se podía encontrar en la tierra, cortando un cactus barril o tomando trozos de carne de cactus saguaro y consumiéndolo. El cactus Saguaro (Carnegiea gigantea) puede crecer hasta más de 40 pies de altura y vivir hasta 150 años en condiciones que matarían a otras plantas. Este cactus pilar con forma de árbol con brazos que se dispara en ángulos de 90 grados antes de crecer verticalmente, y visto en muchas películas occidentales de antaño, sobrevive y prospera en el árido desierto porque almacena enormes cantidades de agua de lluvia dentro de sus brazos gruesos y carnosos. cuerpo, usándolo lentamente. Muchos cactus se expanden visiblemente durante la temporada de lluvias, lo que también les ayuda a crecer. El cactus saguaro también produce una fruta comestible que algunas tribus nativas convirtieron en una bebida fermentada para ceremonias de lluvia.
Adaptaciones Físicas
Los camellos evolucionaron y se adaptaron físicamente a los días calurosos del desierto y las noches frías del desierto de múltiples maneras. La joroba del camello no almacena agua, como mucha gente piensa; almacena grasa La grasa de la joroba proporciona al camello una fuente de energía para largos viajes por el desierto. A medida que se usa la grasa, crea agua como un subproducto, que se suma al suministro de agua del animal a través de su torrente sanguíneo.
Los camellos no sudan tanto como los humanos, y por la noche, su metabolismo se ralentiza para ayudar a preservar el agua también. El pesado pelaje de sus cuerpos actúa como un aislante contra el calor y como una manta contra el frío extremo del invierno en el desierto. Con conductos nasales extra secos y grandes fosas nasales cerradas y abiertas a voluntad, los camellos condensan la humedad enfriando el aire entrante. Debido a toda la arena del desierto que sopla, los camellos tienen tres párpados y pestañas largas y rizadas que protegen sus ojos de la arena.
Desierto Greasewood
El bosque de grasa o arbusto de creosota (Larrea tridentata) del desierto se adaptó tan bien a la vida en el desierto que hay uno en el desierto de Mojave de California que tiene casi 12,000 años. Las hojas contienen una sustancia cerosa que ayuda a mantener alejados los rayos ultravioletas del sol y a preservar el agua, pero una vez que llueve, el material ceroso emite una fragancia que muchos habitantes del desierto asocian para siempre con el olor de la lluvia. Cuando un tallo o rama de la planta muere, se forma un nuevo clon que crece en un círculo que rodea la planta madre. Cada parte de la planta vive solo alrededor de un siglo, pero esa capacidad de clonación permite que toda la estructura de la planta permanezca viva durante siglos.