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Está bien recoger globos de helio de una tienda y llevarlos a casa en su automóvil, pero definitivamente no es una buena idea dejarlos en un automóvil caliente durante mucho tiempo. Esto se debe a que las moléculas de helio se hacen más grandes cuando se calientan, por lo que si sus globos se calientan más, eventualmente explotarán. Si necesita dejar globos en un automóvil en un día caluroso, es mejor colocarlos en el baúl lejos de la luz solar directa.
Teoría cinética de la materia
Toda la materia tiene átomos y moléculas que nunca dejan de moverse. Cuando agrega calor a una sustancia, las moléculas y los átomos se mueven aún más rápido. Pero cuando los átomos se mueven más rápido, el espacio entre ellos se hace más grande, haciendo que el objeto se expanda y ocupe más espacio. (Sin embargo, la masa del objeto no cambia). Lo contrario sucede cuando el calor deja una sustancia: las moléculas se mueven más lentamente y los átomos se acercan entre sí, haciendo que el objeto se contraiga y ocupe menos espacio. (Nuevamente, la masa no cambia). Los sólidos, líquidos y gases se expanden cuando se agrega calor, pero de diferentes maneras.
Helio y Calor
Como todas las sustancias, las moléculas de helio se expanden cuando las calienta. Ya son menos densos que el aire (es por eso que los globos de helio flotan en el aire), y el calor los hace aún más densos. El helio es un gas y, como todos los gases, sus moléculas se mueven en todas las direcciones. Cuando las moléculas de gas vuelan en diferentes direcciones, chocan con otros objetos y crean presión. En un globo de helio, el material del globo lleva la peor parte de esta presión. Es por esta razón que los artistas de globos inflan ligeramente los globos de helio durante el clima cálido. Si mueve los globos de helio a un ambiente más frío, notará que se encogen un poco porque sucede lo contrario: las moléculas se contraen y ocupan menos espacio dentro del material de los globos.
Globos de aluminio contra látex
Los globos de aluminio y los globos de látex tienen diferentes propiedades, pero el helio se expande dentro de un globo independientemente de su material. Los globos de aluminio tienen un volumen fijo, lo que significa que el material tiene muy poco o ningún estiramiento. El látex (caucho) tiene más estiramiento que el papel de aluminio, pero un globo de látex aún explotará cuando las moléculas de helio en expansión lo estiren hasta su límite porque exceden la presión máxima que permite el látex. Además, los globos de colores más oscuros absorberán el calor más rápido y, por lo tanto, explotarán más rápido que los globos de colores más claros.