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Gracias a su inteligencia, su comportamiento juguetón y su extraña habilidad para saltar por el mar, los delfines se encuentran entre los animales oceánicos más populares. Sin embargo, existe una diferencia clave entre ellos y sus amigos peces. Los delfines son mamíferos, lo que significa que amamantan a sus crías. La logística es diferente de la de los mamíferos que se alimentan en tierra, pero las madres de delfines han evolucionado de manera fascinante para proporcionar a sus crías los nutrientes que necesitan para crecer.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Para evitar el desperdicio y mantener un cuerpo marino aerodinámico, los delfines usan pezones invertidos y eyección voluntaria de leche para amamantar eficientemente a sus crías.
Mamíferos Subacuáticos
Los delfines son uno de varios tipos de mamíferos marinos. Algunos mamíferos marinos, como las nutrias y los osos polares, se adaptan mejor a la vida en tierra aunque pasan un tiempo nadando. Otros, como los leones marinos y las focas, se han adaptado a la vida principalmente bajo el agua, pero aún regresan a la tierra para ciertos trabajos como el apareamiento y la muda.
Los delfines y las ballenas representan el tipo de mamíferos marinos que pasan toda su vida bajo el agua, lo que los convierte en casos fascinantes de evolución. Durante miles de años, desarrollaron características para equiparlos a una vida en el mar, como cuerpos aerodinámicos para reducir el arrastre y aletas para ayudarlos a nadar. A pesar de estas adaptaciones, todavía exhiben dos de las principales características de los mamíferos: respiran aire y crían a sus crías.
Anatomía del delfín
La anatomía de una madre delfín debe ser diferente del cuerpo de una madre que amamanta en tierra. Un mamífero, como una vaca o un cerdo, tiene pezones visibles que sobresalen de su cuerpo y que el bebé puede sujetar siempre que lo desee. El bebé no tiene que preocuparse por prenderse con un sello perfecto porque no es tan importante si gotea un poco de leche. Sin embargo, bajo el agua, los cuerpos de delfines deben mantenerse aerodinámicos para evitar la resistencia, y no pueden arriesgarse a lactar y perder toda su leche en el agua circundante.
Un delfín hembra tiene dos pezones invertidos que se sientan dentro de sus hendiduras mamarias, cerca de su vientre. Cuando un ternero está listo para amamantar, coloca el pico en la ranura para formar un cierre firme alrededor de la tetina invertida. Con ese estímulo, la madre expulsa voluntariamente la leche. Esto le permite controlar el flujo de leche, por lo que va directamente a su pantorrilla y no a ningún otro lugar.
En algún momento, tanto la madre como el bebé delfín necesitan salir a la superficie para respirar, por lo que la práctica de alimentación es más rápida que para la mayoría de los mamíferos terrestres. Por esa razón, la leche de delfín es rica en nutrientes y más rica y gorda que la leche de la mayoría de los mamíferos en tierra.
Madres lactantes
Durante las primeras semanas de vida de un ternero, una madre delfín puede ayudar a sus crías a amamantar volviéndose un poco a su lado. Sin embargo, después de un tiempo, los terneros aprenden a amamantar mientras la madre nada, aunque la madre a menudo reduce su ritmo mientras se alimenta.
Una madre puede amamantar a su ternero hasta por tres años, generalmente destetando a su hijo más joven cuando está embarazada de otro. Los científicos creen que el proceso de enfermería es una parte importante de la vida de un joven delfín y una forma de fortalecer el vínculo entre madre e hijo.