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Los científicos observan un comportamiento de volcanes para tratar de determinar cuándo entrará en erupción. La importancia de estudiar las señales de advertencia puede ayudar a prevenir la posible pérdida humana. Al examinar las pistas, los científicos pueden desarrollar un curso de acción y un plan de evacuación para las personas que viven cerca de una erupción volcánica inminente.
Actividad sísmica
••• Jason Reed / Photodisc / Getty ImagesAntes de una erupción que impide, se produce un aumento de la actividad sísmica. El movimiento de magma y gases volcánicos desencadena una procesión de terremotos o un temblor masivo, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Los científicos pueden determinar potencialmente cuándo un volcán está a punto de erupcionar con el uso de un sismómetro. Los sismómetros miden la intensidad de un terremoto. Los terremotos de baja magnitud generalmente significan cuando una erupción está a punto de ocurrir.
Gas
Los volcanes tienen respiraderos, conocidos como fumarolas. Estas ventilaciones liberan la presión de construcción de gases que aumentan antes de una erupción. Los gases que escapan de las fumarolas pueden contener sulfuro de hidrógeno, que se oxida en ácido sulfúrico. Los gases y el vapor de las fumarolas pueden cambiar la apariencia de las rocas circundantes debido a la actividad química. El aumento de la actividad del gas o un cambio en la temperatura de los gases también pueden significar una posible erupción.
Magma
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesEl magma que se eleva desde la superficie de un volcán puede indicar una posible erupción. La viscosidad del magma puede determinar si un volcán entrará en erupción. Por ejemplo, si el magma contiene una gran cantidad de sílice, el movimiento del magma es más lento. El magma que contiene poca sílice provoca una erupción volcánica rápidamente. El magma más grueso tiende a crear erupciones más explosivas debido a la captura de gases debajo de la superficie.
Otros signos
Los cambios en la superficie de un volcán pueden preceder a una erupción volcánica. El Observatorio de la Tierra de la NASA observó el desarrollo de un lago de lava en el cráter de la cumbre del Monte Nyiragongos ocho años antes de su erupción en 2002. Los lagos de lava contienen grandes cantidades de lava. La lava puede acumularse en un respiradero, crear un cráter o crear una depresión. Otros signos de una erupción pueden incluir la hinchazón, abultamiento e inclinación del suelo alrededor de un volcán. Mount St. Helens desarrolló un bulto notable antes de su erupción. También se puede escuchar un aumento en los ruidos retumbantes producidos por un volcán antes de una erupción.