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La forma en que la luz se refleja en las moléculas de aire tiene un efecto en la forma en que las personas ven el cielo y el océano. Al orbitar la Tierra, los satélites y los astronautas ven un globo azul debido a algunas de estas mismas propiedades. La gran cantidad de agua en la Tierra hace que parezca azul en estos casos, pero también hay otros factores.
Dispersión en la atmósfera
La atmósfera está compuesta principalmente por dos gases, nitrógeno y oxígeno. Estas moléculas absorben y dispersan, o irradian, diferentes tipos de luz. La luz roja, amarilla y naranja tiene longitudes de onda más largas que no se ven afectadas por los gases atmosféricos, por lo que no se absorben, pero la luz azul se dispersa e irradia, creando el cielo azul que se ve todos los días. Esa luz azul no es tan visible desde el espacio, pero juega un papel en el color azul de la Tierra. Por la noche, la luz del sol ya no está alrededor para interactuar con los gases, por lo que el cielo se vuelve negro.
Cobertura de agua
La Tierra tiene muchos océanos y mares, desde el Océano Ártico hasta el Océano Austral. Aunque hay calor al rojo vivo debajo de la superficie de la Tierra, la capa superior está dominada por agua. Los océanos cubren aproximadamente el 71 por ciento de la Tierra y son azules, mientras que la tierra representa el otro 29 por ciento y varía en color, de verde a tostado y blanco. Esto le da a la Tierra la apariencia de una canica azul. Si el planeta consistiera principalmente en masas de tierra, parecería que es de un color completamente diferente.
Color del agua
Aunque el agua cubre un gran porcentaje de la Tierra, es importante entender por qué el agua también es azul. Al igual que con la atmósfera terrestre, la mayoría de los colores del espectro de luz son absorbidos por el agua. El agua irradia el azul en el espectro, dándole su color azul. Si se irradiara otro color, digamos rojo, por ejemplo, la Tierra se vería roja desde el espacio exterior, como Marte. Las masas de tierra de la Tierra no se ven azules debido a este mismo principio.
Algunas contradicciones
La Tierra solo aparece azul si la está mirando desde el espacio exterior en el lado que está siendo iluminado por el sol. Cuando orbitas la Tierra, aparecerá negra cuando orbites alrededor de una parte de la Tierra que está experimentando la noche. Debido a que no hay sol para crear la luz, toda la Tierra aparecerá algo oscura. Las estrellas también serán más visibles durante este período. Las masas terrestres aparecerán de color azul oscuro, ya que hay fuentes de luz artificial que iluminan el cielo en tierra.