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Si tropiezas con un cangrejo araña mientras buceas o caminas alrededor de una piscina de mareas, es posible que ni siquiera lo notes al principio. Estos cangrejos con largas patas en forma de araña son los maestros del camuflaje, uniendo percebes, algas, algas y conchas rotas a pelos pegajosos en todo el cuerpo para mezclarse con su entorno. Ecológicamente juegan un papel importante como carroñeros, y sirven como presa para una vida marina más grande.
Carroñeros del mar
Los cangrejos araña benefician a un ecosistema marino al comer material animal y vegetal muerto. Los cangrejos araña tienen mala vista. Usan pequeños órganos sensores en sus piernas, similares a las papilas gustativas, para ayudarlos a encontrar comida. Los cangrejos araña más jóvenes pueden unirse a la bola de cañón y las medusas luna y compartir la comida traída por su anfitrión. Los cangrejos araña más grandes se mueven lentamente a lo largo del fondo del océano y usan sus fuertes garras para aplastar las estrellas de mar y los mariscos muertos.
Un almuerzo de depredadores
Los cangrejos araña no solo son depredadores de los muertos, sino que también juegan un papel importante como presa de peces más grandes y animales invertebrados. Grandes peces e invertebrados como el mero, el pulpo y las mantarrayas cenan en los cangrejos araña. Para el cangrejo araña, la vida marina más grande no son sus únicos depredadores: se sabe que los humanos también los disfrutan para el almuerzo. Si viaja a Japón, puede encontrar un cangrejo araña japonés en el menú como sushi o como un manjar salado y al vapor.
Sobreviviente de la contaminación
Los cangrejos araña son capaces de tolerar los bajos niveles de oxígeno que se encuentran en las aguas contaminadas. Otras especies de cangrejo y crustáceos pueden aumentar más allá del tamaño normal cuando habitan en aguas contaminadas con carbono por las fábricas y plantas de energía, utilizando el exceso de carbono cuando se mudan para formar una nueva concha. Si bien no se sabe si los cangrejos araña realmente juegan un papel en ayudar a limpiar las aguas contaminadas, uno no puede evitar preguntarse si su capacidad para sobrevivir en estos entornos pobres mientras recolectan animales asesinados por contaminantes podría tener algún beneficio ecológico a largo plazo en los esfuerzos de limpieza.
Diversidad
Hay varias especies de cangrejos araña que se encuentran en todo el mundo. Los cangrejos araña comunes a las aguas saladas de América del Norte tienen aproximadamente el tamaño promedio que esperarías que tenga un cangrejo, con un cuerpo de un adulto de hasta 10 centímetros (4 pulgadas) de ancho. Sin embargo, puedes encontrar cangrejos araña gigantes que viven en aguas más profundas y frías, como en la costa de Japón. Los cangrejos araña japoneses pueden pesar hasta 20 kilogramos (44 libras) y la longitud de la pierna puede alcanzar hasta unos 4 metros (13 pies). Se cree que estos cangrejos del tamaño de un monstruo viven 100 años o más.