Contenido
- Historia de los glaciares
- Especies pioneras: los primeros colonizadores
- Etapas Serales
- Comunidad Climax
- La tendencia de la sucesión ecológica
Un área que alguna vez estuvo desprovista de vida está repleta de seres vivos que siguen el proceso de sucesión. Los glaciares, masas de hielo gigantes, dejan a su paso tierras prácticamente estériles. Con el tiempo, varias especies se instalan en esta región de manera predecible.
La sucesión primaria y las etapas de la sucesión describen una serie de eventos en los que las especies colonizan una tierra que alguna vez fue árida, como la que queda cuando los glaciares se retiran. Cada comunidad sucesiva o etapa seral se define por un cambio en el paisaje y la aparición de nuevas especies.
Historia de los glaciares
••• Imágenes Comstock / Comstock / Getty ImagesDesde el siglo XVII hasta el siglo XIX, la Tierra experimentó lo que los científicos llaman una "Pequeña Edad de Hielo" en la que los glaciares avanzaron en tierras previamente deshabitadas por el hielo. Hace unos 200 años, los glaciares comenzaron a derretirse, lo que los científicos llaman "retirada glacial". Con la retirada de los glaciares, quedaron crestas de rocas y escombros llamados morrenas.
La morrena es poco más que roca desnuda y no puede existir vida vegetal en ella hasta que comiencen las primeras etapas de sucesión. La sucesión que tiene lugar a raíz del retiro de los glaciares sigue las etapas de la sucesión primaria, el mismo proceso responsable del desarrollo de la vida donde antes no existía, como en los lagos y en las nuevas islas.
Especies pioneras: los primeros colonizadores
Los glaciares dejan rocas estériles; no existe suelo para soportar ningún tipo de vida. Las primeras especies que llegan a esta tierra estéril dejada por los glaciares se llaman especies pioneras. Estas especies pioneras son, literalmente, pioneras en la vida de la zona. Estabilizan y enriquecen el suelo, allanando el camino para que comience la sucesión de plantas.
La sucesión generalmente comienza con líquenes, una asociación de algas y hongos. El liquen crece en la roca desnuda dejada por los glaciares. Los ácidos producidos por los líquenes hacen que la roca se agriete, dejando espacio para que se acumulen pedazos de roca y polvo en los espacios. Estas piezas de roca y polvo forman el primer suelo.
Después de la colonización del liquen, la sucesión de plantas comienza en el sitio. Las plantas son las productoras de una comunidad de organismos que utilizan recursos naturales como la luz solar, el dióxido de carbono y el agua para proporcionar alimentos a sí misma y al resto de la comunidad. Las primeras plantas en la sucesión de plantas son los musgos muy pequeños, pero muy esenciales.
Animales como los insectos siguen a estos musgos. Estos pequeños animales luego dejan sus productos de desecho, que actúan como fertilizantes para el nuevo suelo, haciéndolo aún más rico para que lleguen otras plantas y animales.
Etapas Serales
Las siguientes etapas de sucesión incluyen la llegada de helechos y pastos. Extienden sus sistemas de raíces por todo el suelo enriquecido. Estas raíces mantienen el suelo estable y evitan que se vuele. Estas nuevas plantas también proporcionan una fuente de alimento para animales más grandes.
Una vez que el suelo se ha estabilizado y enriquecido, aparecen arbustos y arbustos leñosos. Estas plantas proporcionan aún más alimento para especies animales más grandes. Los arbustos y arbustos enriquecen aún más el suelo, dando paso a una vida vegetal más sustancial, incluidos los árboles altos.
Los árboles compiten y finalmente reemplazan las plantas más pequeñas. Los árboles tienen acceso a más recursos porque sus hojas más altas pueden capturar más luz solar y sus sistemas de raíces masivas y extensas pueden alcanzar más agua y nutrientes del suelo.
Comunidad Climax
••• Imágenes Thinkstock / Comstock / GettyToda sucesión tiende hacia lo que se llama una comunidad clímax, que es una combinación de organismos que se adapta mejor a una región. En general, la comunidad clímax implica la presencia de un bosque maduro y todos los organismos que dependen de estos árboles.
En una comunidad clímax, no verá muchos signos de las primeras etapas serales, como líquenes, pastos y arbustos pequeños. Estas especies no podrán competir con los árboles que consumen muchos recursos. Las comunidades Climax tienden a ser estables y sus composiciones no cambian mucho.
La tendencia de la sucesión ecológica
La sucesión produce comunidades que se vuelven más diversas. Cada comunidad anterior hace que el ambiente sea más habitable para las especies posteriores. Al principio, solo pueden existir unas pocas especies; A medida que pasa el tiempo y se producen cambios en el medio ambiente, muchas más especies pueden ocupar la región porque las condiciones ambientales se han vuelto favorables para ellos.
Un área que anteriormente podía albergar pocos organismos ahora puede albergar muchos organismos de muchas especies diferentes. Los autótrofos, organismos como las plantas que pueden producir sus propios alimentos, aumentan en número y tipo. Con este aumento en la población de autótrofos, los heterótrofos, organismos que deben consumir otros organismos, también experimentan un auge en los números.