Contenido
- TL; DR (demasiado largo; no leído)
- Descripción general del ornitorrinco
- Detalles del veneno de ornitorrinco
- El ornitorrinco y la diabetes
El ornitorrinco es una criatura verdaderamente inusual en múltiples formas, uno de los muchos animales de aspecto histórico y caprichoso que se originó en Australia. Si bien las personas familiarizadas con el ornitorrinco a menudo mencionan su aspecto incómodo de "pico de pato" como su rasgo más eminente, o toman nota de cómo el ornitorrinco pone huevos, una característica menos conocida de los ornitorrincos es que son uno de los pocos mamíferos que son venenosas
Sin embargo, por suerte, el veneno de ornitorrinco puede ser realmente beneficioso para los humanos, ya que puede resultar útil en el tratamiento de la diabetes mellitus. Aún así, tan extrañamente lindo como algunas personas los encuentran, un ornitorrinco como mascota quizás no sea la mejor idea.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
Además de los otros detalles que hacen que el ornitorrinco sea una criatura tan curiosa, el ornitorrinco es uno de los pocos mamíferos que se sabe que produce veneno, liberado a través de un aguijón en la pata trasera conocido como espolón de ornitorrinco. Este veneno solo es producido por el ornitorrinco macho, y no se usa para defensa sino para competir con otros machos por los derechos de apareamiento. Si bien el veneno de ornitorrinco puede ser letal para los perros y otros animales, en humanos generalmente produce dolor, hinchazón y sensibilidad al dolor: sin embargo, curiosamente, el veneno de ornitorrinco puede ser útil en el tratamiento de la diabetes.
Descripción general del ornitorrinco
El ornitorrinco está en el grupo de mamíferos monotremas, lo que significa que son mamíferos que ponen huevos. (Los otros dos grupos de mamíferos son marsupiales y placentarios.) Solo dos tipos de monotremas sobreviven hoy, el otro es el echnidae o oso hormiguero espinoso.
El ornitorrinco está confinado hoy a las corrientes de agua dulce en el este de Australia, aunque alguna vez disfrutó de un rango más amplio. Las hembras se preparan para poner huevos enterrándose en las riberas de los ríos con mucha vegetación. Debido a que sus crías nacen en estas madrigueras de facto, los zoólogos saben muy poco acerca de cómo se crían realmente las crías, ya que no es posible observar a los recién nacidos sin alterar gravemente esta disposición física.
Los ornitorrincos buscan comida bajo el agua, pero en realidad no comen allí. Almacenan insectos, crustáceos y otras fuentes de carne en sus mejillas y regresan a la superficie antes de consumirlos. Los pies de ornitorrinco son planos; de hecho, su nombre proviene del latín que significa "pie plano".
Detalles del veneno de ornitorrinco
Al igual que la puesta de huevos, la producción de veneno es un rasgo muy raro entre los mamíferos, que se limita principalmente a serpientes, arañas, insectos y ciertas criaturas marinas. Solo los ornitorrincos masculinos producen veneno. En los humanos, este veneno causa dolor e hinchazón, aumento de la sensibilidad al dolor en general (llamado hiperalgesia), hiperventilación, bajo nivel de oxígeno en la sangre y convulsiones, dependiendo de la dosis recibida. Se han documentado muertes de perros como resultado de picaduras de ornitorrinco. Si bien la composición química del veneno de ornitorrinco se ha analizado debidamente, no está claro exactamente qué componentes del veneno crean qué síntomas físicos en las víctimas de picaduras.
Se encuentra el aguijón ornitorrinco, ¡más rarezas por delante! - en un talón espolón en las patas traseras de los machos. El propósito principal de un espolón ornitorrinco no es la defensa contra otros animales, sino luchar con otros machos por el "derecho" a aparearse con una hembra dada. Como resultado, el veneno de ornitorrinco solo se produce durante la temporada de reproducción, y fuera de esa temporada, el ornitorrinco macho rara vez usa su espuela.
El ornitorrinco y la diabetes
En 2018, investigadores de la Universidad de Adelaida en Australia descubrieron que una hormona metabólica que se encuentra en el veneno y el tracto digestivo de los ornitorrincos, llamada péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), tiene el potencial de tratar la diabetes tipo II, también llamada diabetes mellitus no dependiente de insulina o NIDDM. Esta hormona, que ayuda a reducir el azúcar en la sangre, también se secreta en los humanos, pero la forma secretada en el veneno de ornitorrinco es más resistente a la degradación por enzimas en el cuerpo humano y, por lo tanto, es prometedora.