Contenido
- Fuentes de contaminación del agua
- Tipos de contaminación del agua
- Efectos de la contaminación del agua en las personas
- Infecciones del tracto respiratorio
- Muertes causadas por diarrea
- Impactos en la naturaleza
- Efectos de la contaminación del agua en la naturaleza
- Contaminación por hidrocarburos en el agua
"Agua, agua por todas partes / Ni una gota para beber". Para muchas personas en todo el mundo, esta famosa frase del poema "The Rime of the Ancient Mariner" de Samuel Taylor Coleridges tiene una triste verdad. Sin embargo, en lugar del agua de mar no potable del poema Coleridges, la gente bebe, se baña y cocina con agua contaminada. Lamentablemente, su agua no es segura para beber debido a la contaminación del agua.
Fuentes de contaminación del agua
La contaminación del agua proviene de fuentes puntuales o no puntuales. Las fuentes puntuales incluyen fábricas, tuberías de alcantarillado y derrames específicos de tuberías o contenedores. Estas fuentes puntuales tienen una fuente específica y pueden identificarse y controlarse. Las instalaciones de regulación, legislación, monitoreo y tratamiento de aguas residuales en los EE. UU. Han reducido en gran medida la contaminación del agua de fuentes puntuales.
Sin embargo, las fuentes puntuales siguen siendo las principales fuentes de contaminación del agua en otros países. Se estima que 2 mil millones de personas en todo el mundo beben agua contaminada con heces porque no hay sistemas de control de aguas residuales disponibles. Además, algunas industrias altamente contaminantes se están mudando de países de mayores ingresos a países con menores costos y menos regulaciones.
Sin embargo, las fuentes no puntuales no tienen un punto de origen específico. La escorrentía de las tormentas y la nieve derretida transportan fertilizantes, pesticidas, petróleo y gasolina, basura como bolsas de plástico y heces de animales a los desagües pluviales, arroyos, ríos, lagos y, en última instancia, al océano. En los Estados Unidos, la contaminación de fuentes no puntuales se ha convertido en la causa principal de la contaminación del agua.
Lea más sobre los tipos de cosas que contaminan el agua.
Tipos de contaminación del agua
Los principales tipos de contaminación del agua en todo el mundo son causados por patógenos microbianos (principalmente bacterias y virus que causan enfermedades), nutrientes de fertilizantes y heces, metales pesados como arsénico y mercurio, productos químicos de carreteras e industria y basura. La contaminación por calor, especialmente cerca de las centrales eléctricas, puede afectar gravemente los ecosistemas locales.
Lea más para obtener una lista de contaminantes del agua.
Efectos de la contaminación del agua en las personas
Los efectos combinados de la contaminación del aire, la tierra y el agua causan aproximadamente 7,4 millones de muertes en todo el mundo cada año. Un millón adicional de muertes ocurren debido al contacto directo con productos químicos tóxicos.
En los países en desarrollo, más del 80% de las aguas residuales no tratadas contaminan arroyos, ríos, lagos y zonas costeras. En algunos países en desarrollo, hasta el 95% de las aguas residuales permanece sin tratamiento. Como resultado, más de 2 mil millones de personas deben usar agua contaminada con bacterias y virus portadores de enfermedades. En 2016, las infecciones del tracto respiratorio inferior y las enfermedades diarreicas se clasificaron como la tercera y cuarta causa de muerte en todo el mundo, respectivamente.
Infecciones del tracto respiratorio
Las infecciones del tracto respiratorio inferior (LRTI) incluyen bronquitis, neumonía, tuberculosis y bronquiolitis. Estas infecciones pueden ser causadas por virus como la gripe y el virus sincitial respiratorio (VSR), bacterias como estreptococos y estafilococos, infecciones fúngicas y micoplasma (organismos pequeños con características de bacterias y virus).
La prevención de LRTI incluye lavarse las manos con frecuencia, no tocarse la cara con las manos sin lavar y limpiar y desinfectar las superficies. El tratamiento incluye beber muchos líquidos. Desafortunadamente, la contaminación del agua hace que estos métodos de tratamiento y prevención sean imposibles para muchas personas.
Muertes causadas por diarrea
En 2015, la diarrea causó el 8,6% de las muertes de niños menores de 5 años. Aunque las enfermedades diarreicas afectan a las personas, especialmente a los niños, en todo el mundo, las áreas con mala calidad del agua, saneamiento deficiente y falta de instalaciones médicas siguen teniendo el mayor riesgo de diarrea. El cólera, la giardia y el tifus ocurren con mayor frecuencia donde las condiciones sanitarias son pobres o inexistentes.
Impactos en la naturaleza
Otro efecto de la contaminación del agua en las poblaciones humanas es el impacto de la contaminación del agua en la naturaleza. La bioacumulación ocurre a medida que los metales pesados como el mercurio se mueven a través de la cadena alimentaria y contaminan los mariscos y pescados como la caballa, el atún y los tiburones, exponiendo a los consumidores a estos químicos tóxicos. El mercurio presenta mayores riesgos para la salud de los niños menores de 6 años y para las mujeres en edad fértil porque interfiere con el desarrollo del cerebro.
Efectos de la contaminación del agua en la naturaleza
La contaminación de nutrientes debido a las aguas residuales no tratadas y los fertilizantes en la escorrentía a menudo conduce a la proliferación de algas en agua dulce y salada. Pequeñas floraciones de algas proporcionan alimento para peces y otros organismos acuáticos. Sin embargo, las grandes floraciones de algas agotan el oxígeno disuelto en el agua, lo que lleva a zonas muertas en los sistemas acuáticos.
Se estima que el 30% de los problemas de calidad del agua en los EE. UU. Son causados por la contaminación de nutrientes. Las zonas muertas debido al agotamiento de oxígeno o la eutrofización (demasiados nutrientes debido a la escorrentía) van desde estanques locales hasta un área estimada de 7,700 millas cuadradas en el Golfo de México.
Contaminación por hidrocarburos en el agua
La mayor parte de la contaminación por petróleo en los EE. UU. Proviene de los millones de goteos de los vehículos que se lavan en las vías fluviales. El aceite flota en el agua, cortando el oxígeno para el plancton. El aceite causa daño tisular en el coral y las larvas de coral, causa defectos cardíacos en las larvas de atún rojo y otros peces e incluso pequeñas cantidades de aceite perjudica la capacidad de las aves marinas para volar, nadar y bucear para comer. El varamientos en la playa de las tortugas marinas y los delfines aumentó después del derrame de petróleo del Golfo de 2010, lo que sugiere una relación.
La basura, especialmente el plástico, se ha convertido en una fuente creciente de contaminación del agua. Desde el enredo hasta la asfixia, los plásticos y otros desechos afectan negativamente a los animales, desde gaviotas y mariscos hasta tortugas y ballenas. Además de los peligros físicos, los plásticos introducen toxinas en el ecosistema a medida que se descomponen o cuando los químicos en el plástico se filtran.