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El cobre electrolítico ha sido refinado o purificado por electrólisis. La purificación por electrólisis representa el método más fácil para lograr niveles de pureza del 99.999 por ciento en cobre, según Science Clarified.
Equipo eléctrico
La electrólisis mejora las cualidades del cobre como conductor eléctrico. El equipo eléctrico a menudo contiene cobre electrolítico, según Science Clarified. El cobre también se dibuja fácilmente y se forma en alambres.
Minerales de cobre
El cobre existe más comúnmente en los minerales de calcopirita y sulfuro. Los minerales de silicato, sulfato y carbonato también contienen cobre. Según Chemguide, el bajo porcentaje de cobre en estos minerales hace que sea necesario concentrarlos antes de la electrólisis. Los métodos utilizados para concentrar minerales de cobre incluyen calentar en un horno o hacerlos reaccionar con ácido sulfúrico.
Electrólisis de Cobre
La electrólisis usa un ánodo que contiene el cobre impuro que resulta de la concentración de mineral. El cátodo consiste en cobre puro, titanio o acero inoxidable. La solución electrolítica consiste en sulfato de cobre, según Science Clarified. Una corriente eléctrica hace que los iones de cobre de los ánodos entren en la solución y se depositen en el cátodo. Las impurezas se caen y forman lodo o permanecen en solución. El cátodo se hace más grande a medida que se forma cobre puro, mientras que el ánodo se encoge.