Contenido
- Tipos de especies indicadoras
- La cigüeña de madera (Mycteria americana)
- Polilla Pimienta (Biston betularia)
- Nutrias de río (Lontra canadensis)
- Ranas
- Bucks Horn Platano (Plantago coronopus)
- Floraciones de algas
- Líquenes
Definimos un indicador en biología como un organismo que la presencia, o falta de ella, proporciona una señal clara sobre las condiciones ambientales. Dependiendo del organismo, su apariencia puede indicar tanto un ecosistema saludable como uno no saludable. Estos indicadores pueden revelar información sobre muchos factores en un entorno, incluidos los niveles de contaminación, la salinidad, la temperatura y la disponibilidad de nutrientes o alimentos.
Tipos de especies indicadoras
Hay muchos ejemplos de especies indicadoras. Las especies indicadoras pueden ser desde bacterias hasta organismos más complejos, como plantas y animales. Si bien todo ha evolucionado para vivir dentro de ciertos umbrales, todos los organismos son indicadores de algo; muchos se consideran particularmente sensibles y proporcionan una buena indicación de los cambios iniciales en las condiciones ambientales.
La cigüeña de madera (Mycteria americana)
La falta de cigüeñas de madera en los ecosistemas de Everglade en los Estados Unidos indica que el medio ambiente no es adecuado para mantener una vida abundante de aves zancudas. Las cigüeñas de madera alguna vez prosperaron en estos ambientes de humedales alimentándose de pequeños peces de agua dulce. Los conservacionistas usan las cigüeñas de madera como ejemplo modelo para la salud de los Everglades. El éxito de la restauración del manejo del agua en las poblaciones de cigüeñas ayuda a indicar si los esfuerzos están mejorando o no las condiciones generales de los pantanos para mantener la vida de todas las aves, peces, animales y plantas.
Polilla Pimienta (Biston betularia)
Los cambios evolutivos de la polilla moteada en Gran Bretaña en la década de 1950 de blanco a negro fueron una indicación de los altos niveles de contaminación en la región. La teoría dice que debido a que los árboles están fuertemente cubiertos de hollín negro, esto ejerció una presión selectiva sobre las polillas con pigmentaciones de melatonina más oscuras, ya que las aves observaban fácilmente las polillas más claras. Las polillas más oscuras estaban más camufladas y, por lo tanto, tenían más éxito reproductivo. Más tarde, en la década de 1970, los investigadores encontraron tasas más bajas de las polillas más oscuras, lo que se pensó que se debía a una menor contaminación del carbón en los árboles y, por lo tanto, una vez más fue ventajoso ser más pálido.
Nutrias de río (Lontra canadensis)
Las nutrias de río se alimentan principalmente de cangrejos y peces, pero también de otros invertebrados, anfibios y mamíferos más pequeños. Como uno de los ejemplos comunes de especies clave y depredadores del ápice, si hay un problema más abajo en la cadena alimentaria, las nutrias suelen ser las primeras en comenzar a declinar. El éxito de las reintroducciones de la nutria de río se ha utilizado para evaluar la salud de los ecosistemas de agua dulce.
La salud de la nutria de río también se ha utilizado para determinar la contaminación por mercurio en un ambiente. La bioacumulación es cuando los químicos o metales pesados se acumulan gradualmente en un organismo. Dado que el mercurio se bioacumula y las nutrias de río están en la parte superior de la cadena alimentaria, probablemente serán las primeras en mostrar signos de envenenamiento por mercurio.
Ranas
Las ranas tienen una piel altamente semipermeable que debe permanecer húmeda para que puedan respirar.Su piel los convierte en bioindicadores para la salud de su entorno, ya que son vulnerables a la absorción de contaminantes químicos en su hábitat. Muchas ranas tienen etapas de vida que utilizan los ecosistemas terrestres y de agua dulce, lo que también las hace sensibles a los estresores ambientales, como el cambio de temperatura y la radiación UV.
Bucks Horn Platano (Plantago coronopus)
Algunas especies de plantas han desarrollado mecanismos para hacer frente a la sal en el suelo, como la exclusión de sal y el ajuste osmótico celular. Las plantas que no tienen estos mecanismos no podrán crecer en áreas con alta salinidad. El plátano de cuerno de dólar es un ejemplo útil de indicador ecológico de la concentración de sal en los suelos australianos ya que sus hojas se vuelven más rojas a medida que aumenta la sal en el suelo.
Floraciones de algas
Las floraciones de algas pueden indicar un cambio en el medio ambiente. Un aumento en los nutrientes de la escorrentía de sedimentación puede causar una floración de algas. Las floraciones de algas también pueden correlacionarse con los cambios naturales estacionales en la disponibilidad de nutrientes. La concentración de algas en un área también es un indicador útil de gradientes en la disponibilidad de nutrientes en un cuerpo de agua.
Líquenes
Los líquenes son una combinación de varios hongos y algas o especies bacterianas. Se producen diferentes rasgos funcionales y respuestas de líquenes en función de la contaminación del aire y la temperatura. Por lo tanto, la presencia de diferentes tipos de líquenes es útil para determinar los efectos de la urbanización en el medio ambiente. Por ejemplo, los niveles medios a altos de urbanización se correlacionan con líquenes hechos de algas verdes clorococidas y aquellos con lóbulos estrechos foliosos. En contraste, las áreas urbanizadas de baja densidad presentan más cianoliquenes y Trentepohlia líquenes de algas con formación de corteza.