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En los ecosistemas terrestres, el nivel tropical juega un papel importante en las redes alimentarias, es decir, los carnívoros comen herbívoros y los herbívoros comen plantas. En las redes alimentarias de los ecosistemas marinos, quién come a quién depende en gran medida del tamaño. En muchos casos, los adultos de una especie de pez pequeño comen los juveniles de una especie más grande, luego los adultos de la especie más grande comen las especies pequeñas. Lo mismo ocurre a escalas más pequeñas entre los nauplios de copépodos y los adultos. El tamaño de los alimentos es mucho más importante que las especies de alimentos en ambientes marinos.
Mar abierto
La mayoría de los seres vivos en el océano abierto son microscópicos. El fitoplancton fotosintetiza los alimentos de la luz solar. El microzooplancton come el fitoplancton. Los copépodos comen el microzooplancton. Los peces larvarios se comen los copépodos. Los chaetognaths y las jaleas peine comen los peces larvales más pequeños, mientras que los cangrejos larvales y los peces juveniles pequeños comen los chaetognaths. Los peces grandes comen peces pequeños. Los delfines, los tiburones y las aves marinas comen peces grandes. Las ballenas barbadas y los tiburones ballena, aunque son muy grandes, comen zooplancton.
océano Ártico
Las algas crecen bajo la superficie del hielo marino cada primavera a medida que la luz del sol regresa al polo norte. Los invertebrados que viven en el fondo comen algas que se han caído del hielo y se han hundido hasta el fondo. Los peces se comen a los invertebrados, y los peces más grandes se comen a los peces más pequeños. Las focas se comen al pez grande. Los osos polares se comen las focas.
Los arrecifes de coral
Los pólipos de coral individuales que construyen el arrecife albergan algas fotosintetizantes llamadas zooxantelas. Los pólipos de coral capturan y comen zooplancton pequeño además de beneficiarse de las algas. Los peces pequeños y los invertebrados que viven en el fondo también comen zooplancton, mientras que los peces más grandes comen los peces e invertebrados más pequeños. Los peces depredadores más grandes que cuentan como peces de arrecife residentes son los meros, pargos y algunas especies de tiburones.
Bosque de algas
Kelp, un gran alga marina, crea frondosos bosques submarinos en áreas costeras con agua fría y rica en nutrientes. Los erizos de mar comen algas marinas, y demasiados erizos de mar pueden eliminar completamente el bosque de algas marinas y muchos de los depredadores de erizos de mar que normalmente viven en él. Las nutrias marinas comen erizos de mar, manteniendo sus poblaciones lo suficientemente bajas como para permitir que crezcan las algas. Las orcas - ballenas asesinas - comen nutrias de mar.
Respiraderos hidrotermales
La fotosíntesis no es posible en el fondo del océano, donde la luz no llega. Sin embargo, los géiseres submarinos llamados respiraderos hidrotermales proporcionan una variedad de minerales que las bacterias quimiosintetizantes pueden usar como fuente de energía alternativa. Los gusanos de tubo, las almejas y los mejillones albergan la bacteria a cambio de algunos de los alimentos. Los camarones y los cangrejos pequeños comen la bacteria. Los pulpos comen almejas, mejillones y cangrejos, mientras que los peces grandes comen todo.