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Planetas terrestres, gigantes gaseosos, cometas, lunas, asteroides: el sistema solar de la Tierra tiene numerosos tipos de cuerpos celestes. Los planetesimales son objetos celestes rocosos inusuales que se pueden medir en unos pocos metros o muchos kilómetros. Están ubicados en muchas partes del sistema solar, y algunos astrónomos creen que son clave para la historia de los planetas y las lunas. La materia planetesimal como la roca y el polvo pueden haberse combinado con la gravedad para formar una serie de masas que orbitan alrededor del sol.
Detalles planetesimales
El astrónomo ruso Viktor Safronov teorizó que, cuando el sistema solar se estaba formando, la fuerza de gravedad atractiva atraía fragmentos de las nebulosas, nubes de polvo, gases y plasma, creando planetesimales rocosos de varios tamaños. Si los planetesimales más cercanos al sol estuvieran compuestos de materia que tenía altos puntos de fusión, podrían haber formado los cuatro planetas terrestres. Los planetas exteriores podrían haber venido de planetesimales hechos de diferentes materiales que formaron núcleos densos, atrayendo gases ligeros como el hidrógeno y el helio. Esto puede haber resultado en los cuatro planetas conocidos como gigantes gaseosos.
Plutos Nueva Categoría
Plutón alguna vez fue considerado uno de los nueve planetas del sistema solar de la Tierra. Sin embargo, en la última parte del siglo 20, muchos astrónomos creían que Plutón simplemente no era lo suficientemente grande como para ser considerado un planeta importante. Algunos de estos científicos comenzaron a referirse a Plutón como un planetesimal. Para 2006, la mayoría de los astrónomos de la Unión Astronómica Internacional generalmente acordaron que Plutón no era un planeta, aunque esta fue una decisión controvertida para algunos científicos y no científicos. Sacar a Plutón de la lista planetaria fue una reclasificación en lugar de una degradación.
Un gran cinturón
En 1943, el astrónomo irlandés Kenneth Edgeworth sugirió que había objetos sin descubrir cerca del límite exterior del sistema solar. En 1951, Gerard Kuiper ofreció más evidencia para apoyar esta idea. De hecho, un anillo de cuerpos helados, ahora comúnmente conocido como el cinturón de Kuiper, orbita el sol más allá de Neptuno. Algunos de los objetos más grandes en el cinturón se consideran planetesimales o "súper cometas". Desde 1992, muchos han sido identificados. Plutón es el cuerpo más grande dentro de esta agrupación. Los miembros más pequeños del cinturón están etiquetados como "cometas".
Muchas lunas
Muchas de las lunas que orbitan planetas se consideran planetesimales. La más grande de las 13 lunas de Neptuno, Tritón, entra en esta categoría. Una de las 53 lunas de Saturno, Phoebe, es un planetesimal, así como las dos lunas de Marte, Phobos y Deimos. Además, Júpiter tiene 50 lunas, y varias de ellas coinciden con los criterios para planetesimales.