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La contaminación del suelo tiene muchas causas. Los contaminantes se pueden introducir directamente. El suelo puede estar contaminado por la contaminación del aire cuando la precipitación deposita compuestos ácidos como el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno. Las actividades humanas como la minería pueden liberar drenaje ácido, lo que puede tener efectos generalizados. Cualquiera sea la causa, la contaminación del suelo tiene efectos negativos en las plantas y la flora, así como en los organismos que dependen de ellas.
Microorganismos
Los suelos ácidos creados por depósitos de compuestos ácidos como el dióxido de azufre producen un ambiente ácido que no es tolerado por los microorganismos, que mejoran la estructura del suelo al descomponer el material orgánico y ayudar al flujo de agua.
Fotosíntesis
Los suelos contaminados por la lluvia ácida tienen un impacto en las plantas al alterar la química del suelo y reducir la capacidad de las plantas para absorber nutrientes y someterse a la fotosíntesis.
Aluminio
Si bien el aluminio se produce naturalmente en el medio ambiente, la contaminación del suelo puede movilizar formas inorgánicas, que son altamente tóxicas para las plantas y potencialmente pueden filtrarse al agua subterránea, lo que agrava sus efectos.
Floraciones de algas
Los suelos contaminados con altos niveles de nitrógeno y fósforo pueden filtrarse en las vías fluviales, causando floraciones de algas, lo que resulta en la muerte de las plantas acuáticas debido al oxígeno disuelto agotado.
pH
La deposición ácida en el suelo puede dificultar su capacidad de amortiguar los cambios en el pH del suelo, haciendo que las plantas mueran debido a condiciones inhóspitas.