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Las palabras pronunciadas por Neil Armstrong cuando se convirtió en el primer hombre en pisar la superficie de la luna el 20 de julio de 1969 están grabadas en la memoria de casi todas las personas vivas: "Ese es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad". Un evento histórico de tanta importancia está obligado a tener anécdotas e historias que lo acompañen. La NASA, la agencia que diseñó y llevó a cabo la misión, puede ayudarnos a separar los hechos de la ficción.
Neil Armstrong
El primer ser humano en caminar sobre la luna nació el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio. Neil Armstrong siempre quiso ser piloto y obtuvo su licencia de piloto cuando tenía 16 años, incluso antes de obtener su licencia de conducir. Voló más de 200 tipos de aviones, desde jets hasta planeadores. Armstrong se convirtió en astronauta en 1962 y fue el primero en atracar con éxito dos vehículos en el espacio en 1966. Después de aterrizar en la luna, Armstrong fue condecorado por 17 países. Murió el 25 de agosto de 2012 en Cincinnati, Ohio, a la edad de 82 años.
Que pasó
Cuando llegó el momento de aterrizar el módulo lunar en la superficie de la luna, Armstrong tuvo que guiarlo manualmente más allá de las rocas. Durante los últimos segundos, las computadoras emitieron un pitido con alarmas y cuando el módulo aterrizó, solo le quedaban 30 segundos de combustible. El módulo, conocido como el "Águila", aterrizó a las 4:18 p.m. pero pasaron aproximadamente seis horas y media después de que Armstrong saliera. Edwin "Buzz" Aldrin lo siguió 19 minutos después y pronunció sus primeras palabras: "Magnífica desolación". Recolectaron muestras y realizaron experimentos, viajando hasta unos 100 metros del módulo. Aldrin pasó 1 hora y 41 minutos en la luna y Armstrong pasó 2 horas y 12 minutos. Pasaron otras 7 horas en el Eagle descansando y revisando todo antes de regresar al Apolo 11.
Módulo lunar águila
Michael Collins, el astronauta que se quedó a bordo del Apolo 11 durante el aterrizaje, más tarde escribió que el águila era: "el artilugio de aspecto más extraño que he visto en el cielo". Consistió en dos partes: las etapas de descenso y ascenso. La etapa de descenso, con sus cuatro patas, se dejó atrás en la luna y sirvió como plataforma de lanzamiento para la etapa de ascenso. Los astronautas tenían una cabina de 234.84 pies cúbicos en la sección de ascenso del módulo.
Hechos graciosos
Armstrong y Aldrin dejaron una placa en la luna que decía: "Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron la Luna por primera vez en julio de 1969, DC. Vinimos en paz para toda la humanidad". También dejaron una bandera estadounidense y una pequeña pieza de la nave Apolo 1 en la que tres astronautas perdieron la vida. Aldrin tomó la comunión, que había sido preparada en la Tierra, antes de dejar al Águila para pisar la luna. El área del alunizaje se conoce como Mare Tranquillitatis, o el Mar de la Tranquilidad. Después de volver a atracar, el "Águila" fue lanzado al espacio. No se sabe dónde terminó, pero se presume que se estrelló contra la luna.