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El enfoque de la taxonomía es la clasificación y denominación de organismos. Los científicos clasifican los organismos según características similares. Para evitar la confusión sobre lo que constituye una similitud, los biólogos establecieron un conjunto de reglas para la clasificación. En taxonomía, los organismos se colocan en una serie de grupos cada vez más específicos y se nombran según convenciones de nomenclatura estrictas.
¿Qué tipo de similitudes?
Lo primero que deben considerar los científicos al clasificar organismos es qué tipo de similitudes tienen. El hecho de que dos organismos compartan una característica no significa que deben colocarse en el mismo grupo. Por ejemplo, tanto los pájaros como las abejas vuelan, pero lo hacen en función de mecanismos muy diferentes. Estos tipos de rasgos similares se denominan rasgos análogos; Se utilizan para realizar la misma función. Sin embargo, los biólogos clasifican los organismos en función de sus rasgos homólogos. Los rasgos homólogos son similares en sus mecanismos internos. Por ejemplo, el ala de un águila tiene similitudes internas con el ala de un flamenco.
Niveles de clasificación
Los biólogos clasifican los organismos de acuerdo con una jerarquía de categorías cada vez más específicas. Esta jerarquía fue propuesta por Carl Linnaeus en el siglo XVIII. Linneo propuso siete categorías de especificidad creciente: reino, filo, clase, orden, familia, género y especie. Mientras que Linneo describió originalmente solo el reino vegetal y animal, otros modelos incluyen cinco o más reinos. Algunos modelos taxonómicos modernos también tienen una categoría más amplia llamada dominio sobre el reino. La categoría taxonómica más específica para un organismo es su especie. En general, esto se refiere a un grupo de organismos que se reproducen naturalmente dentro de ese grupo.
Convenciones de nombres
Linneo también estableció convenciones de nomenclatura estrictas para todos los organismos. Los nombres científicos de los organismos involucran versiones latinas o latinizadas de palabras no latinas. Estos nombres están normalmente en cursiva cuando se escriben. La versión binomial del nombre científico tiene dos partes: el género y la especie. Por ejemplo, los humanos son Homo sapiens. Homo es el género, y sapiens es la especie. El nombre de la especie de un organismo generalmente involucra la primera letra del nombre del género seguido del nombre en minúscula de la especie. Por ejemplo, el nombre de la especie humana es H. sapiens.
Aplicaciones
La taxonomía está contenida dentro de una rama más grande de la biología llamada sistemática. La sistemática se ocupa de la evolución y la relación de los organismos, así como de la clasificación. Por lo tanto, los biólogos usan los datos y las clasificaciones de la taxonomía para construir árboles evolutivos para los organismos. Los biólogos pueden construir estos diagramas basados en varios criterios diferentes, y estos métodos de diagramación pueden usarse para generar hipótesis sobre la historia evolutiva.