Contenido
- Tipos de meteorización
- Meteorización por abrasión
- Envejecimiento por liberación de presión
- Expansión térmica y contracción de intemperie
- Cristales de intemperismo
La meteorización es el proceso de la naturaleza que actúa sobre las rocas: las descompone, cambia su color o las rompe. Es posible que escuche sobre la "meteorización" de todo tipo de cosas, desde casas hasta vehículos de motor, pero en un contexto científico, el significado es geológico.
La meteorización puede ocurrir a través de las acciones del agua, el aire, las plantas, los animales y varios productos químicos. La meteorización mecánica es la descomposición de las rocas en pedazos más pequeños sin cambiar la composición de los minerales en la roca. Esto se puede dividir en cuatro tipos básicos: abrasión, liberación de presión, expansión y contracción térmica y crecimiento de cristales.
Tipos de meteorización
La meteorización química implica cambios en la composición de la roca, o en la superficie de la roca, que hacen que la roca cambie su forma o color. Los procesos involucrados en la meteorización química pueden incluir dióxido de carbono, oxígeno, agua y ácido.
Ya sea por intemperismo químico o por uno de los procesos de meteorización mecánica discutidos más adelante, una vez que las rocas se reducen a guijarros de menor tamaño, pueden estar sujetas a otro tipo de meteorización: la erosión. La erosión ocurre cuando estos pedazos de tierra comparativamente pequeños son transportados por el viento, el agua o el hielo. El agua puede estar en forma de lluvia y también puede ser resultado de fuerzas humanas como el riego de cultivos.
Meteorización por abrasión
La meteorización por abrasión también incluye la meteorización resultante de las fuerzas básicas de impacto. Cuando una roca cae desde lo alto, no solo se rompe en pedazos más pequeños cuando aterriza, sino que también puede dañar otras rocas en el camino. La abrasión también es el resultado de granos de arena o guijarros, elementos que alguna vez fueron parte de rocas más grandes, que son arrastrados por el viento sobre las superficies de rocas más grandes, dañándolos y desfigurando lentamente con el tiempo.
La acción de las heladas se considera una forma de abrasión y daño por impacto. Cuando el agua se congela, se expande aproximadamente un 9 por ciento, y la fuerza que ejerce el hielo sobre las rocas circundantes es en realidad mucho más fuerte que la resistencia a la tracción que esas rocas usan para resistirlo. El hielo finalmente prevalece, y la roca que lo rodea se rompe.
Envejecimiento por liberación de presión
La meteorización por liberación de presión ocurre cuando las rocas profundas subterráneas, normalmente sujetas a una enorme presión desde todos los lados, experimentan una disminución en esta presión ambiental como resultado de fuerzas como la erosión que ocurre en la superficie. Cuando el peso circundante se reduce por debajo de un nivel crítico, la roca comienza a romperse debido a presiones diferenciales en diferentes partes de la misma, lo que lleva a un corte que generalmente es paralelo a la superficie de las rocas. A veces, estos trozos de roca liberados por presión se proyectan sobre la superficie de la Tierra.
Expansión térmica y contracción de intemperie
Este tipo de meteorización ocurre como resultado de la expansión y contracción de la roca a medida que se calienta y enfría, respectivamente. (A este respecto, la roca se comporta igual que el agua, pero sin el cambio de fase de sólido a líquido o viceversa). Esto es de especial importancia en rocas que están hechas de cristales de más de un material, como el granito. Con suficientes ciclos de expansión y contracción, la roca finalmente comienza a romperse.
Se cree que las rocas en áreas sujetas a grandes cambios de temperatura, como aquellas en las que los incendios forestales son una ocurrencia anual, son más susceptibles a este tipo de meteorización.
Cristales de intemperismo
La meteorización por crecimiento de cristales ocurre cuando diferentes sustancias se unen iónicamente para formar sales, de las cuales el cloruro de sodio (NaCl), o sal de mesa, es solo un ejemplo. Cuando estas sales se forman en las grietas de las rocas y comienzan a crecer, casi como lo hacen los seres vivos, ejercen una presión cada vez mayor sobre las paredes de las rocas que las confinan, más fuertemente en una dirección perpendicular a las paredes de las grietas. Esta presión finalmente conduce al agrietamiento de la roca y su descomposición mecánica.