Contenido
- ¿Qué es un desierto?
- ¿Cuántos tipos de desiertos hay en el mundo?
- ¿Cuáles son los cuatro tipos diferentes de desierto?
- ¿Cuáles son los principales tipos de biomas del desierto?
- ¿Cuáles son los cinco desiertos más grandes del mundo?
Cuando alguien dice la palabra "desierto", es casi seguro que usted se imagina de inmediato el estereotipo representado en películas y otras formas de cultura popular: arena hasta donde alcanza la vista en todas las direcciones, sin plantas con la posible excepción de cactus o dos , una ausencia total de agua y una abundante luz solar abrasadora. Los desiertos parecen, en una palabra, inhóspitos. Sin embargo, pocas personas en América del Norte tienen experiencia de primera mano con los desiertos.
Si bien en general las impresiones anteriores son razonablemente precisas, un desierto no es simplemente un parche de tierra árida; más bien, un desierto constituye un bioma, o comunidad de seres vivos conectados a un tipo particular de geografía. Además, los desiertos son todo menos escasos. Los desiertos, de hecho, representan una quinta parte de la superficie terrestre de la Tierra, y vienen en cuatro variedades distintas.
¿Qué es un desierto?
Los desiertos se caracterizan por condiciones ambientales extremas. Consiguen como máximo 50 centímetros (cm), o 20 pulgadas, un año de precipitación; más comúnmente, tienen suerte de obtener la mitad de eso. La mayoría de ellos se encuentran en latitudes bajas, es decir, más cerca del ecuador que de los polos. El enorme Sahara, probablemente el desierto más famoso de la Tierra y el tercero más grande, se encuentra al norte del ecuador en África. Si bien están mucho menos densamente poblados que otros biomas debido a lo secos que están y a que en general son poco hospitalarios, la mayoría de los desiertos presentan una variedad de vegetación, así como la vida animal de vertebrados e invertebrados.
Los grandes mamíferos son poco comunes en los desiertos porque la mayoría de ellos no pueden almacenar suficiente agua y tolerar el calor (los camellos son una notable excepción). Mientras que los animales más pequeños podrían encontrar parches de sombra suficientes para cubrir sus cuerpos, los desiertos generalmente ofrecen poca protección del sol para los animales más grandes. Los animales dominantes de los desiertos cálidos son vertebrados no mamíferos, principalmente reptiles. Los mamíferos que han logrado prosperar en estos biomas tienden a ser pequeños, como los ratones canguro que habitan algunos desiertos en América del Norte.
Hace unas pocas frases, leíste que el Sahara es el tercer desierto más grande del mundo. ¿Acaso esto te sorprendió? ¿Has oído en otra parte que el Sahara es el desierto más grande del mundo? La explicación de esto es sorprendente y poderosa.
¿Cuántos tipos de desiertos hay en el mundo?
Si bien los ecologistas coinciden en que existen cuatro tipos fundamentales de desiertos, la nomenclatura de estos cuatro biomas del desierto varía ligeramente de una fuente a otra. Los cuatro tipos básicos de desierto son el desierto cálido y seco (o subtropical), el desierto semiárido (o invierno frío), el desierto costero y el desierto frío (o polar). Estos se describen individualmente en detalle más adelante, pero una breve descripción general es útil para comenzar.
Los desiertos calientes y secos son, bueno, calientes y secos. Varios tipos de desiertos experimentan climas muy calurosos, pero este tipo lo tiene todo el año. Los desiertos fríos del invierno tienen veranos largos y áridos y una pequeña cantidad de lluvia en el invierno. Los desiertos costeros tienen inviernos fríos, pero veranos cálidos. Los desiertos polares son fríos durante todo el año.
Para continuar la intriga de la sección anterior, los dos desiertos más grandes del mundo son los desiertos polares. Uno es el desierto polar antártico, y el otro es el desierto polar ártico. ¿Cómo pueden vastas áreas cubiertas principalmente o completamente de nieve y hielo, que es claramente una forma de humedad, calificar como desiertos?
¿Cuáles son los cuatro tipos diferentes de desierto?
Desiertos calientes y secos probablemente se ajuste mejor a la idea de las personas promedio de cómo debería verse y sentirse un desierto. El Sahara es uno de esos desiertos. Otros aparecen en Australia, Asia del Sur y América Central y del Sur. Estados Unidos presenta los desiertos de Chihuahuan, Sonoran, Mojave y Great Basin.
Las estaciones son cálidas a bastante calurosas durante todo el año, y debido a la baja humedad de estos ambientes, la temperatura oscila entre el momento más caluroso y el más frío del día puede ser extrema: más de 45 C (aproximadamente 80 F) en algunos regiones. Esto se debe principalmente a que la superficie recibe el doble de radiación solar durante el día que la superficie en un entorno comparable pero más húmedo, y pierde el doble de calor por la noche.
La lluvia suele ser muy escasa en los desiertos cálidos y secos, y las tasas de evaporación generalmente superan las tasas de lluvia. Incluso se ha observado que la lluvia que cae se evapora antes de llegar al suelo. La poca lluvia que obtienen estos desiertos ocurre en ráfagas cortas, breves y, a veces, intensas, aunque los monzones y los restos de sistemas tropicales que derivan en algunos desiertos pueden proporcionar abundante humedad a veces. El desierto de Atacama en Chile, en la costa occidental de América del Sur, conocido como el lugar más seco del mundo, recibe un promedio de 1,5 cm por año de lluvia, apenas media pulgada.
Las plantas en los desiertos cálidos y secos son en su mayoría arbustos bajos y árboles leñosos y cortos. Los animales incluyen pequeños carnívoros nocturnos, con poblaciones relativamente altas de madrigueras y ratas canguro. Los insectos, arácnidos, reptiles y aves también son comunes. Los animales se esconden del sol y luego salen a buscar alimento al anochecer o de noche, cuando el desierto es más fresco.
Desiertos fríos de invierno, también llamados desiertos semiáridos, se caracterizan por veranos e inviernos moderadamente largos y secos que incluyen breves intervalos de lluvia. Este patrón es como el de los desiertos cálidos y secos, pero las temperaturas generales son algo más frías. Los ejemplos estadounidenses incluyen las zonas de artemisa de Utah, Montana y la Gran Cuenca. También incluyen partes del norte, pero subárticas, de América del Norte, Terranova, Groenlandia, Rusia, Europa y el norte de Asia.
Las temperaturas de verano en estos desiertos generalmente promedian entre 21-27 C (70-80 F). Normalmente no se eleva por encima de 38 C (100 F), y las temperaturas nocturnas son frescas, alrededor de 10 C (50 F). La precipitación anual puede ser tan baja como solo 2 a 4 cm (aproximadamente 0,8 a 1,5 pulgadas).
El suelo puede variar desde arenoso y de uradura fina hasta fragmentos sueltos de roca, grava o arena. No hay agua subterránea en estos ambientes. En cuanto a la vegetación, los cactus (el plural de "cactus") se encuentran aquí. Las espinas de los cactus y otras plantas en los desiertos fríos de invierno brindan protección en un entorno natural difícil. La multitud de espinas ofrecen suficiente sombra para que la superficie de estas plantas reduzca las pérdidas de agua por transpiración. Muchas plantas tienen hojas brillantes, lo que les permite reflejar más energía lumínica. Las plantas semidesérticas del desierto incluyen arbusto de creosota, salvia, espina blanca, uña de gato, mezquite, arbustos frágiles, lyciums y azufaifa.
En cuanto a los animales, se observan insectos y conejos durante el día, permaneciendo en la sombra tanto como sea posible. Muchos animales buscan protección en madrigueras subterráneas, donde están aislados del aire caliente y seco. Estos incluyen ratas canguro, conejos, zorrillos, algunos insectos, pájaros y reptiles.
Desiertos costeros se encuentran en regiones que generalmente son frías a moderadamente cálidas. Porciones del mencionado desierto de Atacama en Chile representan el bioma del desierto costero. Aquí, los inviernos fríos se alternan con veranos relativamente largos y cálidos. Las temperaturas son moderadas en comparación con los dos biomas del desierto ya discutidos. Las temperaturas medias de verano oscilan entre 13-24 C (55-75 F); las temperaturas de invierno son 5 C (41 F) o más frías. La temperatura máxima anual es cercana a 35 C (95 F), y la mínima es de aproximadamente -4 C (25 F).
La lluvia, aunque escasa, excede la de los desiertos fríos y cálidos y fríos de invierno, promediando alrededor de 8 a 13 cm (3 a 5 pulgadas) por año. El suelo en estos desiertos es rico en sal y otros nutrientes. Algunas de las plantas tienen extensos sistemas de raíces, a diferencia de la flora en los tipos de desierto antes mencionados. Estas plantas son análogos casi botánicos de los camellos, ya que pueden almacenar grandes cantidades de agua para su uso futuro cuando esté disponible. Estas plantas incluyen el arbusto de sal, el alforfón, el arbusto negro, la hierba de arroz, el arbusto de hoja pequeña, la salvia negra y el crisotano.
Los animales del desierto costero cuentan con adaptaciones especiales para lidiar con el calor y la falta de agua. Por ejemplo, algunas especies de sapos se sellan en las madrigueras con secreciones pegajosas parecidas a un gel y permanecen inactivas durante ocho o nueve meses hasta que una fuerte lluvia los lava. Los anfibios que incluyen etapas larvales de desarrollo presentan ciclos de vida acelerados, mejorando sus posibilidades de alcanzar la madurez antes de que se evapore el agua de lluvia. Algunos insectos ponen huevos que pueden permanecer latentes en condiciones adversas, madurando solo cuando su entorno es más adecuado para la eclosión; los camarones de hadas hacen lo mismo. Los mamíferos costeros del desierto incluyen coyotes y tejones; Las aves incluyen el famoso búho cornudo, el águila real y el águila calva. Los lagartos y las serpientes son los principales representantes de los reptiles.
Desiertos polares o los desiertos fríos son curiosidades, como casi todo sobre los polos de la Tierra. En comparación con otros biomas del desierto, reciben una verdadera inundación de precipitaciones, especialmente en los meses de invierno. La precipitación media anual es de aproximadamente 15 a 26 cm (6 a 10 pulgadas). El invierno en el desierto polar ártico, que abarca 5,4 millones de millas cuadradas en partes de Alaska, Canadá, Groenlandia, Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia, se produce entre mediados de diciembre y mediados de marzo, mientras que en los 5,5 millones El Desierto Antártico de una milla cuadrada que se extiende por el continente después del cual fue nombrado cae entre mediados de junio y mediados de septiembre.
Las plantas del desierto polar están ampliamente dispersas en las vastas tierras en las que crecen. La altura de las plantas puede alcanzar 122 cm (aproximadamente 4 pies) en algunas áreas. Las plantas principales son de hoja caduca, lo que significa que tienen hojas que desprenden estacionalmente y la mayoría de ellas tienen hojas espinosas. Hongos y arbustos enanos también son comunes.
¿Cuáles son los principales tipos de biomas del desierto?
Algunas fuentes enumeran más de cuatro tipos de desierto para explicar mejor la variabilidad de los factores geográficos y ecológicos de un lugar a otro. Por ejemplo, el Servicio Geológico de EE. UU. Enumera ocho tipos de desiertos: vientos alisios, latitudes medias, sombras de lluvia, costas, monzones, desiertos polares, paleodeserts y desiertos extraterrestres. Los dos últimos no se encuentran en la Tierra; Los paleodeserts son áreas que muestran evidencia de haber sido desiertos en el pasado geológico reciente, mientras que los desiertos extraterrestres se encuentran en otros planetas, como Marte.
Los desiertos de los vientos alisios son análogos a los desiertos cálidos y secos (subtropicales). Los desiertos de latitudes medias se superponen con los desiertos de invierno frío en el esquema de cuatro desiertos. Los desiertos de sombra de lluvia, que también son desiertos de estilo frío invernal, se forman en los costados de las altas cordilleras montañosas bloqueadas para que no reciban mucha humedad. Los desiertos monzónicos se ven en India y Pakistán. Los desiertos costeros y polares conservan las mismas definiciones básicas que antes.
¿Cuáles son los cinco desiertos más grandes del mundo?
Los dos desiertos más grandes del mundo son el Desierto Polar Antártico, que tiene un área de 5.5 millones de millas cuadradas, y su contraparte norte, el Desierto Polar Ártico, que incluye 5.4 millones de millas cuadradas. Estados Unidos, a modo de comparación, tiene un tamaño de aproximadamente 3.5 millones de millas cuadradas. El desierto polar antártico se visualiza más fácilmente porque está confinado a una sola masa terrestre grande, algo circular.
El desierto del Sahara en el norte de África cubre aproximadamente 3.5 millones de millas cuadradas y algunas fuentes lo reconocen como el desierto más grande del mundo porque los desiertos polares no son desiertos tradicionales. El cuarto más grande con 1 millón de millas cuadradas es el desierto de Arabia que ocupa la península arábiga en el Medio Oriente, mientras que el quinto más grande es el desierto de Gobi de China y Mongolia, que cubre 500,000 millas cuadradas.