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Un terremoto de magnitud 7,5 estimada conmocionó y sacudió a los residentes de New Madrid, Missouri, el 16 de diciembre de 1812, dejando atrás muchas grietas o fracturas en el suelo. Una fractura en términos geológicos es una parte rota de la corteza terrestre. Las fracturas pueden ser tan pequeñas como una roca agrietada o tan grandes como un continente. Pueden ser causados por la intemperie, la presión o los movimientos de la corteza terrestre. Dependiendo del tamaño, cómo se produce la fractura y la fragilidad de la formación geológica, las fracturas se pueden organizar en varias categorías.
Fracturas articulares
Las articulaciones son una fractura donde la roca se rompe pero no se mueve. Las fracturas articulares pueden ser sistemáticas, rectas y regulares, o no sistemáticas, que son irregulares. Las juntas de lámina o exfoliación son fracturas curvas que ocurren en rocas volcánicas extrusivas. Las rocas extrusivas se forman a partir del magma enfriado lentamente en las profundidades de la Tierra. Las uniones de columnas son fracturas que aíslan columnas de roca en forma de polígono. Las articulaciones pueden ser muy pequeñas o pueden ser tectónicas y atravesar una gran región.
Fracturas de tracción
Una fractura por tracción ocurre cuando los bordes se separan a medida que se aplica presión. Las fracturas por tracción ocurren en rocas frágiles que no tienen mucha capacidad para doblarse o doblarse cuando se aplica una fuerza. La ruptura en la roca corre perpendicular a la presión que se aplica. Para visualizar esto, imagine sostener una galleta en los bordes y partirla por la mitad. Las fracturas por tracción pueden no crear movimiento y a menudo también se clasifican como articulaciones. Si los dos bordes se separan, el resultado es una falla de tensión.
Fracturas de corte
Una falla es una fractura donde los dos bordes se mueven durante el proceso de fractura. Las fallas tienden a ser fracturas por corte donde una pieza de roca se desliza contra la otra. Pueden ser fallas de deslizamiento donde los lados de la fractura se deslizan uno contra el otro horizontalmente. También pueden ser fallas de deslizamiento, donde un lado de la fractura se desliza hacia arriba o hacia abajo en relación con el otro. Finalmente, pueden ser fallas oblicuas, donde ocurren ambos tipos de movimiento. Las fracturas por corte tienden a ocurrir en rocas más dúctiles, rocas que pueden doblarse cuando se mueven lentamente pero que se rompen bajo fuerzas repentinas.
Placas tectónicas y líneas de falla
Las fracturas son parte de la geología local y regional, pero la corteza de la Tierra se divide en un conjunto de placas que se tocan entre sí en las articulaciones dinámicas. Las uniones de las placas tectónicas son donde se encuentran las líneas de falla de terremoto, las erupciones volcánicas y las montañas, entre otras características. Estas brechas entre las placas son las fracturas más grandes en la Tierra, y controlan la forma y los movimientos de los continentes.