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La fosilización es normalmente un proceso largo durante el cual solo sobreviven las partes duras de las plantas y los animales. Sin embargo, en ciertas partes del mundo, donde la temperatura se ha mantenido extremadamente baja durante millones de años, de vez en cuando se encuentran los llamados "fósiles congelados" (animales completos con piel, cabello y tejidos blandos).
Preservación
Los fósiles congelados solo se forman en circunstancias especiales, por lo que son raros y generalmente datan de la Edad de Hielo, pero no más allá. Los fósiles congelados generalmente ocurren cuando un animal queda atrapado de alguna manera (en lodo, alquitrán, grietas o fosas) y la temperatura cae rápidamente, “congelando rápidamente” al animal.
Tipos de fósiles congelados
Los fósiles más famosos han sido los mamuts lanudos y los rinocerontes lanudos. En la Antártida, se han descubierto pingüinos gigantes, de más de 6 pies de altura, congelados en el hielo.
Importancia científica
Los fósiles congelados pueden proporcionar a los científicos información detallada sobre las plantas y animales que alguna vez habitaron la tierra. También pueden dar pistas sobre cómo los continentes de la tierra se han movido o "derivado" durante millones de años. En la Antártida, donde ahora no hay árboles, se han descubierto fósiles congelados de troncos de árboles de 3 pies de ancho.