Contenido
La aparición de una nueva especie es un evento importante en la evolución. Típicamente, es un proceso lento donde dos poblaciones gradualmente se vuelven cada vez más diferentes entre sí hasta que ya no pueden cruzarse.
Para que las poblaciones diverjan de esta manera, tienen que estar genéticamente aisladas; en otras palabras, tienen que aparearse rara vez o nunca.
Sin aislamiento genético en la evolución, el apareamiento provocará el intercambio de genes entre las poblaciones y minimizará las diferencias entre ellas para que no diverjan.
Las poblaciones pueden aislarse genéticamente entre sí de varias maneras diferentes.
Alopatria
El tipo más simple de aislamiento genético es a través de alopatriao separación geográfica, donde dos poblaciones están separadas por algún tipo de barrera física, por lo que no pueden intercambiar individuos y aparearse.
Si una semilla de una planta se deja llevar por el viento y termina a cientos de millas de su planta madre, por ejemplo, encontrará una nueva población que no puede cruzarse con la anterior porque están demasiado separadas. Ahora las dos poblaciones pueden divergir y evolucionar gradualmente hasta que se vuelvan tan diferentes que sean especies diferentes.
El ejemplo más famoso son los pinzones de las Islas Galápagos.
Los pinzones rara vez pueden cruzar de una isla a otra debido al agua del océano, por lo que las poblaciones en diferentes islas están en gran medida aisladas y han evolucionado gradualmente en especies separadas.
Aislamiento parapatric
A veces no hay barreras físicas para el apareamiento, pero una población puede dividirse gradualmente en grupos genéticamente aislados porque los individuos tienen más probabilidades de aparearse con sus vecinos cercanos. Este tipo de proceso se llama especiación parapatric.
Un ejemplo observado es Anthoxanthum odoratumo hierba de búfalo. Algunas variedades de hierba son más tolerantes a la contaminación por metales pesados que otras y, por lo tanto, pueden crecer cerca de minas con suelos contaminados.
Aunque estas variedades podrían en teoría cruzarse con la hierba de búfalo en otras regiones no contaminadas, en la práctica tienden a reproducirse exclusivamente con vecinos cercanos, por lo que las variedades que florecen cerca de las minas se están alejando gradualmente de otras poblaciones.
Especiación Simpática
En especiación simpatrica, una subpoblación se vuelve aislada genéticamente gradualmente porque está explotando un nuevo recurso en su entorno.
El ejemplo más común es el gusano de la manzana. Originalmente, estas moscas pusieron sus huevos solo en espinos, pero cuando los colonos estadounidenses introdujeron los manzanos, las moscas también comenzaron a poner sus huevos.
En general, sin embargo, a las hembras de esta especie les gusta poner sus huevos en el mismo tipo de fruta en la que crecieron, y los machos parecen preferir a las hembras que les gusta su tipo de fruta. Entonces, los machos y las hembras que crecieron con espinos tienden a aparearse entre sí, pero no con los machos y las hembras que crecieron con manzanas.
Con el tiempo, estas preferencias han llevado gradualmente a la aparición de dos subpoblaciones separadas que son genéticamente diferentes entre sí a pesar de que comparten el mismo territorio.
Mecanismos de aislamiento en evolución
Una vez que dos poblaciones están genéticamente aisladas, pueden divergir a través de uno de dos mecanismos: seleccion natural o deriva genética. También es un ejemplo de aislamiento reproductivo.
Un ejemplo común de deriva genética es el efecto fundador, donde unos pocos individuos se ponen en marcha por su cuenta y forman una nueva población. Incluso si los genes que llevan estos individuos fueran poco comunes en la población antigua, ahora serán comunes en la nueva.