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El oro y el platino se encuentran entre las sustancias más valiosas del mundo. Negociados diariamente en las principales bolsas de productos básicos, su valor a menudo se acerca o supera los $ 1000 la onza. El oro es un elemento básico antiguo de joyas y adornos. El platino también es un escenario perfecto para diamantes y otras gemas preciosas. Los dos metales también tienen muchos usos industriales y son componentes comunes en muchos productos electrónicos. El oro y el platino se pueden recuperar de computadoras, convertidores catalíticos, materiales enchapados y muchos otros elementos comunes.
Recuperando Oro
El oro se usa ampliamente en componentes informáticos. Las placas de circuito y los chips de computadora contienen el metal precioso. Aunque las PC y las computadoras portátiles ciertamente contienen más oro, se encuentran fragmentos de alta tecnología cibernética en todo, desde cafeteras hasta automóviles. Según estimaciones recientes, se recuperó más chatarra de oro en un año a partir de componentes electrónicos que a partir de mineral y desechos mineros reales. El oro en dispositivos viejos u obsoletos no solo es inútil, sino que si se encuentra en vertederos también es considerado peligroso por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos.
Los depósitos obvios de oro en artículos tecnológicos y domésticos se pueden eliminar de su entorno. La mayoría de oro; sin embargo, tiene capas muy finas para eliminarlas fácilmente con este método. La solución CBX se puede utilizar para extraer oro de los bordes o "dedos" de las placas base de la computadora. El CBX disuelve el material que subyace al revestimiento dorado. La solución StripFree es un electrolito que utiliza una fuente externa de electricidad para eliminar capas de oro de una base de acero inoxidable. StripFree funciona de manera opuesta a la galvanoplastia, en la que la electricidad se usa para cubrir un objeto con oro. Para el oro difícil de alcanzar, un viejo recurso es el aqua regia, la elección de los artesanos antiguos y medievales. Una mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico, disuelve el oro. El material que contiene oro se coloca en el ácido y luego se precipita con copperas o sulfuro ferroso.
Recolección de platino de convertidores catalíticos
Si bien el oro es común en la electrónica debido a su capacidad superior para conducir electricidad, el platino es un componente esencial de los convertidores catalíticos. Los convertidores catalíticos limpian el escape automático de hidrocarburos venenosos y monóxido de carbono. Un panal de cerámica recubierto de platino utiliza el calor del motor del automóvil para atrapar estos contaminantes. El platino es un catalizador en una reacción química. Cada año, la industria automotriz en los Estados Unidos usa más de 50,000 libras de platino para producir sus convertidores catalíticos. En contraste, la electrónica usa solo varios miles de libras del metal precioso.
El convertidor catalítico típico contiene un total de 1,5 gramos de platino y otros metales. La cantidad precisa de platino varía según la fórmula utilizada. Como se trata de cantidades muy pequeñas, el uso de agua regia es una excelente manera de disolver las sales de platino. Las sales de platino pueden luego refinarse nuevamente a platino puro. En otra técnica, el ácido sulfúrico disuelve el panal de cerámica, dejando atrás el platino. La cerámica también puede volatilizarse o convertirse en un gas o líquido, un proceso que dejaría atrás el platino. La recuperación de platino de convertidores catalíticos y componentes electrónicos es un proceso mucho más costoso y difícil que la recuperación de oro.