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Un número de oxidación en química se refiere al estado de un elemento, como el nitrógeno, en un compuesto cuando pierde o gana un electrón. Este número corresponde a los electrones perdidos o ganados, en los cuales cada pérdida de un electrón eleva en uno el estado de oxidación de esa sustancia. Del mismo modo, cada adición de un electrón disminuye el estado de oxidación, y el número, en uno, y se conoce como una reducción.
Estados de oxidación del nitrógeno
Dependiendo del compuesto, el nitrógeno puede tener un número de oxidación tan bajo como -3 o tan alto como +5. Un ejemplo de un compuesto de nitrógeno +5 es el ácido nítrico, que se utiliza en la fabricación de explosivos, fertilizantes e incluso combustibles para cohetes. Los nitratos también tienen números de oxidación de +5. Ejemplos de nitratos son nitrato de sodio, nitrato de potasio y nitrato de plata.