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El cesio es un metal raro. Se usa en un número relativamente pequeño de aplicaciones comerciales; solo se usan alrededor de 55,000 libras en todo el mundo cada año. El mayor uso del cesio es en la industria del petróleo, donde se usa como componente del lodo de perforación. El cesio se usa en los relojes atómicos del Observatorio Naval de EE. UU. Y en los sistemas terrestres utilizados para rastrear el transbordador espacial y los satélites. El cesio también se usa en la agricultura y en la fabricación de ciertos componentes eléctricos. Un isótopo radiactivo de cesio se usa en el tratamiento del cáncer.
Un metal volátil
El cesio es el metal más reactivo en la tierra. Cuando se expone al aire, el cesio se encenderá espontáneamente. Cuando se expone al agua, el cesio provoca la liberación de gas hidrógeno, que explota inmediatamente como resultado del calor creado por la interacción entre el agua y el cesio. Debido a su volatilidad, el cesio se clasifica como un material peligroso que requiere un cuidado especial en su almacenamiento y transporte.
Almacenamiento
Cuando se almacena o transporta, no se debe permitir que el cesio entre en contacto con agua, aire o incluso vapor de agua en el aire. El cesio a menudo se almacena sumergido en aceite mineral o queroseno. Estos materiales evitan que el cesio entre en contacto con el aire y reaccione explosivamente con el oxígeno y el vapor de agua. El cesio a veces también se almacena en recipientes de acero inoxidable que se han sellado herméticamente después de extraer todo el aire. El cesio también se almacena en ampollas de vidrio selladas al vacío. Se puede sellar en recipientes con un gas inerte seco, como el argón.
Procedimiento de envío correcto
Al enviar cesio, se deben tomar precauciones para garantizar que el metal no entre en contacto con el aire. El cesio a menudo se envía en los mismos contenedores de acero inoxidable sellados herméticamente en los que se almacena, así como las ampollas de vidrio selladas al vacío. Cuando se envían las ampollas, generalmente se envuelven en papel de aluminio y se empaquetan en una lata de metal junto con un material inerte de amortiguación como la vermiculita.