Contenido
- Genes codificadores de proteínas
- Secuencias regulatorias de ADN
- Genes para ARN no codificante
- Intrones
- Extenso páramo
El genoma humano es el catálogo completo de la información genética que llevan los humanos. El Proyecto Genoma Humano comenzó el proceso de identificación sistemática y mapeo de toda la estructura del ADN humano en 1990. El primer genoma humano completo se publicó en 2003, y el trabajo continúa. El proyecto identificó más de 20,000 genes codificadores de proteínas dispersos entre los 23 pares de cromosomas encontrados en humanos.
Sin embargo, estos genes representan solo alrededor del 1.5 por ciento del genoma humano. Se han identificado varios tipos de secuencias de ADN, pero quedan muchas preguntas.
Genes codificadores de proteínas
Los genes que codifican proteínas son secuencias de ADN que las células usan para sintetizar proteínas. El ADN consiste en una columna vertebral larga de fosfato de azúcar, de la que cuelgan cuatro moléculas más pequeñas llamadas bases. Las cuatro bases se abrevian como A, C, T y G.
La secuencia de estas cuatro bases a lo largo de las porciones de codificación de proteínas de la cadena principal del ADN corresponde a secuencias de aminoácidos, los bloques de construcción de proteínas. Los genes que codifican proteínas especifican proteínas que determinan la estructura física de los humanos y controlan la química de nuestro cuerpo.
Secuencias regulatorias de ADN
Diferentes células necesitan diferentes proteínas en diferentes momentos. Por ejemplo, las proteínas que necesita una célula del cerebro pueden ser muy diferentes de las que necesita una célula del hígado. Por lo tanto, una célula debe ser selectiva en cuanto a qué proteínas necesita fabricar.
Las secuencias de ADN reguladoras se combinan con proteínas y otros factores para controlar qué genes están activos en un momento dado. También sirven como marcadores que identifican el principio y el final de los genes. A través de procesos bioquímicos y mecanismos de retroalimentación, las secuencias reguladoras de ADN controlan la expresión génica.
Genes para ARN no codificante
El ADN no produce proteínas directamente. El ARN, una molécula relacionada, sirve como intermediario. Los genes de ADN se transcriben primero en ARN mensajero, que luego lleva el código genético a los sitios de fábrica de proteínas en otras partes de la célula.
El ADN también puede transcribir moléculas de ARN que no codifican proteínas, que la célula utiliza para una variedad de funciones. Por ejemplo, el ADN es la plantilla para un tipo importante de ARN no codificante utilizado para construir las fábricas de proteínas que se encuentran en toda la célula.
Intrones
Cuando un gen se transcribe en ARN, es posible que sea necesario eliminar porciones del ARN porque contienen información innecesaria o confusa. Las secuencias de ADN que codifican este ARN innecesario se llaman intrones. Si el ARN creado por los intrones en los genes que codifican proteínas no se separara, la proteína resultante estaría malformada o sería inútil.
El proceso de empalme de ARN es bastante notable: la bioquímica celular debe conocer la existencia del intrón, ubicar con precisión su secuencia en una hebra de ARN y luego escindirla exactamente en los lugares correctos.
Extenso páramo
Los científicos no conocen la función de un gran porcentaje de las secuencias de bases en una molécula de ADN. Algunos podrían ser basura, mientras que otros podrían desempeñar roles que aún no se comprenden.