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Faltan docenas, cientos de miles están sin electricidad e innumerables casas y negocios son destruidos a raíz del huracán Michael, que tocó tierra en el Panhandle de Florida el miércoles 10 de octubre.
Un sorprendente aterrizaje
La tormenta se había convertido en un huracán de categoría 4 cuando golpeó Florida, azotando ciudades costeras con vientos de hasta 155 mph. Eliminó edificios enteros, calles inundadas y finalmente mató a docenas, dejando una cifra de muertos de 26 al martes, 16 de octubre. Antes del desembarco de Michaels, se ordenó la evacuación de al menos 120,000 residentes de Panhandle de Florida, incluida toda la población de Mexico Beach Florida De los 1.200 residentes de la ciudad, 289 (incluidos 10 niños) decidieron quedarse, a pesar de las órdenes de evacuación. Tres de esos residentes seguían desaparecidos hasta el lunes.
El huracán Michael se movió a través de Georgia del Sur el 10 y 11 de octubre, y se convirtió en una tormenta tropical cuando se movió a través de las Carolinas el 11 de octubre. Michael se mudó de la costa estadounidense el 12 de octubre, pero el daño que dejó atrás continúa afectar a cientos de miles de personas.
Vida sin poder
Más de 230,000 residentes de Florida y Georgia estaban sin electricidad a partir del lunes por la mañana, cinco días después de que la tormenta tocara tierra en el Panhandle. Muchos no tenían servicio celular, electricidad o refugio, confiando en los teléfonos celulares de las unidades de rescate para contactar a sus seres queridos. El combustible era escaso y el aire estaba caliente, llegando a los 88 grados F con un 70 por ciento de humedad en la playa de México el lunes.
Las autoridades dijeron que era difícil saber cuántas personas seguían desaparecidas en total, ya que los apagones generalizados de los teléfonos celulares impedían que algunas personas se comunicaran para indicar que estaban a salvo. El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Panamá había recibido más de 200 llamadas para controlar a los residentes hasta el lunes, pero el jefe le dijo a CNN que potencialmente podría tomar semanas completar esos controles.
Respuesta a desastres en curso
El presidente Donald Trump hizo importantes declaraciones de desastre para 11 condados en Florida y seis condados en Georgia. También dio luz verde para socorro en casos de desastre en cuatro condados de Alabama. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) contaba con 14 equipos en Florida desde el lunes, ayudando a los residentes a registrarse para recibir asistencia por desastre. La agencia también estableció 17 puntos de distribución a través de Florida y Georgia para proporcionar alimentos y agua a los residentes afectados por desastres. El jefe de FEMA, Brock Long, dijo que el daño que dejó el huracán Michael se encuentra entre los peores que ha visto en su carrera.
El lunes, Trump visitó las comunidades de Florida y Georgia afectadas por el huracán Michael, absorbiendo los daños desde arriba en helicóptero y en tierra en la ciudad de Panamá y Lynn Haven, entre otras ciudades.
"He visto fotos, pero es difícil de creer, cuando estás arriba en un avión y ves la devastación total", dijo Trump, según CNN. "No se ven casas. Ni siquiera quedan las almohadillas. Es increíble".
Escuelas de Florida en Limbo
Las escuelas en el condado de Floridas Bay han cerrado indefinidamente, informó CNN. El huracán Michael dañó todas las escuelas del condado y destruyó por completo algunas de ellas, según el vicepresidente de la Junta Escolar del Distrito de la Bahía, Steve Moss. Moss dijo que lo único que queda de algunas de las escuelas del distrito es su fundación.
Eso deja a 26,000 estudiantes del Condado de Bay desplazados, y el distrito lucha por descubrir cómo y cuándo reanudar las clases. Según la página de las Escuelas del Distrito de la Bahía, los administradores están considerando planteles compartidos y están pidiendo a las comunidades paciencia continua.
"Se nos dijo que generalmente las comunidades devastadas por las tormentas demoran de 3 a 4 semanas en poner en marcha las escuelas", se lee en una publicación del lunes en la página. "Todavía tenemos más de 6 días con el objetivo de ser lo más rápido posible para restaurar la infraestructura".