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Ser capaz de distinguir las serpientes venenosas de las no venenosas es una habilidad importante que salva vidas en áreas donde ambos tipos de serpientes están presentes. La serpiente de cobre (Agkistrodon contortrix) es una serpiente venenosa que se encuentra en América del Norte y que corre el riesgo de confundirse con la serpiente de leche no venenosa de aspecto similar (Lampropeltis triangulum). Puede usar señales visuales y de comportamiento para distinguirlas.
Mira el color Las serpientes Copperhead son generalmente de un color tostado pálido a rosado que se oscurece hacia el centro de la serpiente. Las serpientes de leche son de un color rojo rosado rosado notablemente más brillante.
Mira el patrón de escala. Las serpientes de Copperhead tienen de 10 a 18 bandas cruzadas (rayas) de color tostado claro a rosado. Las bandas cruzadas son de aproximadamente dos escamas de ancho en la columna vertebral, pero pueden llegar a ser tan anchas como seis a 10 escamas a lo largo de los lados.
Las serpientes de leche tienen escamas más brillantes y suaves que las cabezas de cobre. Las serpientes de leche tienen bandas alternas de rojo-negro-amarillo o blanco-negro-rojo.
Tenga en cuenta el tamaño. Aproximadamente desde una distancia segura, ya que acercarse a una serpiente que aún no ha identificado podría ser peligroso. Las cabezas de cobre son típicamente de 20 a 37 pulgadas de largo, pero pueden crecer hasta tres pies. Las cabezas de cobre suelen tener cuerpos robustos con una cabeza ancha.
Las serpientes de leche generalmente crecen de 20 a 60 pulgadas de largo y son significativamente más delgadas y aerodinámicas que las cabezas de cobre.
Tenga en cuenta la ubicación. Las cabezas de cobre se encuentran con mayor frecuencia en el sur y suroeste de los Estados Unidos, pero también se sabe que existen en el medio oeste y a lo largo de la costa atlántica. Las serpientes de leche tienen un rango más amplio que las cabezas de cobre y se pueden encontrar en casi cualquier lugar al este de las montañas Rocosas.
Tenga en cuenta el hábitat. Las cabezas de cobre favorecen los bosques caducifolios y los bosques mixtos. Las serpientes de leche pueden prosperar en una variedad de hábitats y favorecer los hábitats coníferos y caducifolios, así como los bosques tropicales de madera dura, praderas y campos agrícolas.
Tenga en cuenta el comportamiento. Los Copperheads son serpientes sociales y a menudo se encuentran cerca el uno del otro al tomar el sol, cortejar, aparearse o alzarse. Los machos son agresivos durante la temporada de reproducción y, a veces, se los puede ver luchando contra el suelo. Algunas cabezas de cobre se han visto en estanques y arroyos y en ramas de árboles colgantes.
Las serpientes de leche son especies nocturnas que a menudo se ven cruzando caminos rurales por la noche, moviéndose durante el día solo para refugiarse del calor. Por lo general, se ven debajo de montones de matorrales o troncos podridos. Las serpientes de leche son serpientes solitarias que forman grupos solo durante la hibernación.