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Gusanos rojos (Eisenia fetida) trabajan como carroñeros en el ecosistema, alimentándose y descomponiendo material vegetal y animal muerto. Estas lombrices de tierra también se llaman wigglers rojos y se usan en micro ecosistemas artificiales para el compostaje y la agricultura.
Las lombrices rojas y otras lombrices de tierra son una fuente importante de alimento en los ecosistemas para animales como las aves e incluso los humanos.
Carroñeros
Los gusanos rojos en un ecosistema natural se alimentan de la hojarasca, la superficie del suelo que contiene plantas, hojas y restos animales muertos. A medida que las lombrices rojas se atiborran de la materia en descomposición, dejan atrás fundiciones (excrementos o materia fecal) que están altamente concentradas en nitrógeno, fósforo y potasio.
Todos estos son nutrientes importantes que fertilizan las plantas vivas. Durante el proceso de alimentación y descomposición, los gusanos rojos ayudan a airear el suelo, creando bolsas de aire que permiten que el agua y los nutrientes fluyan más fácilmente entre las raíces de las plantas.
Compostaje
Los jardineros locales y las granjas comerciales se han aprovechado de los moldes ricos en minerales que dejan los wigglers rojos. Los contenedores de compost de lombrices rojas se usan para degradar naturalmente los restos de comida y el papel, una práctica llamada vermicompostaje ("vermi" en latín significa gusanos). El compostaje beneficia al ecosistema al reciclar naturalmente la materia que de otro modo podría terminar en un vertedero.
Los moldes de lombrices se recogen de contenedores de compost y se usan como fertilizante en jardines y plantas de interior. Los moldes de lombriz roja se usan como fertilizante orgánico; son beneficiosos para el medio ambiente porque devuelven minerales naturales al ecosistema. Los moldes de gusanos rojos proporcionan beneficios adicionales al servir como una alternativa a los fertilizantes no orgánicos, que pueden escaparse a los arroyos cercanos y dañar la vida silvestre nativa.
Muchos agricultores también compran lombrices de composta además de lombrices naturales con el fin de fertilizar y compostar sus jardines / granjas.
Presa
Otro papel importante que juegan los gusanos rojos en el ecosistema es ser presa de otros animales. Las aves, como los halcones, prefieren las lombrices de tierra como fuente de alimento. Los peluqueros rojos también son comidos por ranas, sapos, peces y roedores.
No se sorprenda si viaja al extranjero y encuentra lombrices de tierra como un manjar en algunas culturas. Los humanos también los disfrutan, y las lombrices de tierra de hojarasca son una fuente importante de alimentos de alta energía para muchas tribus nativas. Los humanos también usan los wigglers rojos para adquirir alimentos en el ecosistema; Se utilizan como cebo para la pesca.
Impacto medioambiental
Los científicos y los naturalistas han planteado preguntas sobre el efecto potencialmente negativo que la cría del gusano rojo puede tener en los ecosistemas naturales donde no son especies nativas. En los lugares donde el exceso de lombrices rojas de compostaje se vierte en los ecosistemas cercanos, las lombrices rojas no nativas potencialmente perturban el ecosistema al competir con las especies de lombrices nativas.
Los gusanos rojos son reproductores prolíficos y solo requieren hojarasca o material de superficie para alimentarse, lo que facilita su propagación rápidamente. La preocupación es que pueden hacerse cargo y alterar el equilibrio de un ecosistema donde no son especies nativas, y los científicos están examinando cómo los gusanos rojos cambian la composición del suelo en un ecosistema no nativo como las áreas forestales.
Los cambios en la composición del suelo debido a las lombrices rojas invasoras pueden provocar la pérdida de algunas especies de plantas nativas, lo que finalmente cambia el ecosistema.