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El albaricoquero (Celtis occidentalis) es un árbol caducifolio común con algunos rasgos poco comunes. Debido a su prevalencia en los Estados Unidos, la hackberry es conocida por muchos nombres diferentes como sugarberry, beaverwood y nettletree. La almeja es una especie tolerante que puede crecer en una variedad de condiciones ambientales y del suelo, por lo que es un árbol útil para los municipios y propietarios privados de tierras en todo el país.
Identidad equivocada
Mucha gente confunde la almeja con su primo el olmo americano. Los arbolistas aficionados no son los únicos confundidos sobre la identificación de las almejas; los científicos también han tenido problemas para colocar definitivamente el género de la almezna (Celtis) en la familia correcta. Los científicos una vez incluyeron especies de Celtis en la familia de los olmos (Ulmaceae) y luego las colocaron en su propia familia llamada Celtidaceae, antes de que fueran colocadas en su clasificación actual como miembro de la familia del cáñamo (Cannabaceae). Hay alrededor de 60 a 70 especies de celtis que se encuentran en regiones templadas de todo el mundo.
Usos comunes
Al igual que el olmo, el hackberry a menudo se usa como árbol de sombra en entornos urbanos debido a su tolerancia y tamaño a la sequía. Al poseer una madera blanda comparable al olmo y la ceniza blanca, la almeja no es particularmente valorada para fines comerciales. Se usa con mayor frecuencia como leña, aunque ocasionalmente se usa para la construcción de muebles de bajo costo. Si bien la almeja no es un árbol económicamente importante, es útil en áreas alrededor de los ríos para ayudar a prevenir la erosión y minimizar el riesgo de inundaciones. La almeja también es susceptible al cultivo de bonsai.
Tasa de crecimiento rápido
Raramente se encuentra en rodales puros, la almeja generalmente se encuentra en bosques caducifolios mixtos. No es un competidor fuerte, pero una vez establecido, puede crecer a alturas de 30 a 50 pies, en promedio. Sus condiciones de desarrollo principales son en suelos de valle donde puede crecer hasta más de 100 pies de altura y puede tener una tasa de crecimiento muy rápida.
El árbol comestible
El hackberry produce bayas pequeñas del tamaño de un guisante que cambian de color naranja claro a púrpura oscuro cuando maduran a principios de otoño. El hackberry es un gran árbol para atraer pájaros y otros animales a quienes les encanta alimentarse de las frutas tanto en el árbol como en el suelo del bosque. De hecho, el hackberry depende de los animales para comer las frutas y dispersar sus semillas para reproducirse. Sin embargo, las frutas no son solo para animales del bosque. Los humanos también pueden disfrutar de las bayas pequeñas. Aunque la fruta es bastante delgada y generalmente seca, se dice que el sabor de las bayas es similar a las fechas.
Usos etnobotánicos
Los nativos americanos usaron la almeja como fuente de alimento, con fines medicinales y para ceremonias especiales. La corteza del árbol se redujo y se usó con fines medicinales para inducir abortos, regular los ciclos menstruales y curar enfermedades venéreas. Las bayas a menudo se trituraban y se usaban para dar sabor a los alimentos, o se mezclaban con maíz y grasas animales para hacer una papilla espesa.