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Estados Unidos produce más de 250 millones de toneladas de residuos sólidos cada año. Para lidiar con su basura, las empresas de gestión de residuos utilizan vertederos e incineradores para deshacerse de lo que tira. Cada uno de estos métodos tiene efectos secundarios peligrosos. Las alternativas a las estrategias tradicionales de gestión de residuos de "enterrar o quemar" pueden ayudar a limpiar nuestro aire, suelo y agua.
Rellenos sanitarios
Un relleno sanitario es un método de eliminación de desechos sólidos en el que los materiales desechados se entierran entre capas de tierra en un intento de reducir los riesgos para la salud pública causados por la basura en descomposición. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), a partir de 2007, hay más de 10,000 vertederos municipales antiguos y más de 1,754 vertederos activos en los Estados Unidos. Aunque se requiere que los vertederos modernos sean contenedores de desechos impermeables, la mayoría de los vertederos más antiguos eran simplemente Se cavaron agujeros en el suelo donde se enterró todo, desde latas de pintura hasta lavadoras viejas. Sin embargo, incluso los contenedores de vertedero más nuevos se han filtrado con el tiempo. El uso de vertederos ha contribuido tanto a la contaminación del aire como del agua.
Problemas de vertedero
Muchos vertederos, especialmente los vertederos más antiguos en las zonas rurales, son propensos a producir lixiviados. El lixiviado es un líquido a menudo tóxico que resulta de la lluvia que pasa a través de un vertedero y se filtra en el agua subterránea. A medida que el agua de lluvia pasa a través del vertedero, recoge materiales orgánicos e inorgánicos que contienen elementos nocivos para los humanos. Por ejemplo, metales pesados, pesticidas y solventes se combinan con el agua que eventualmente llega al 40 por ciento del agua potable municipal y al 90 por ciento del agua potable rural. Los gases peligrosos emitidos por el contenido en descomposición de los vertederos aumentan la contaminación del aire. Los estudios sobre lo cerca que vive de un vertedero muestran una marcada probabilidad de desarrollar ciertas enfermedades, incluida la diabetes.
Incineradores
Algunos desechos sólidos, especialmente los desechos de atención médica, se destruyen usando incineradores, que queman materiales desechados en cenizas. Según la EPA, Pensilvania, Maine y Minnesota son los tres principales estados que utilizan la combustión para destruir los desechos sólidos, con Alaska, Oregón, Virginia, Nueva York y Florida siguiéndolos de cerca. Pero incluso si hay poca o ninguna basura incinerada en su estado, esto no significa que el material incinerado potencialmente tóxico no esté presente en su área. La ceniza del incinerador se exporta a otros estados para ser utilizada como cobertura del vertedero, contribuyendo al lixiviado del vertedero que se filtra en el suministro de agua.
Problemas de incinerador
La quema de desechos emite gases y partículas tóxicas (que pueden depositarse en los pulmones) en el aire. No se limita al área donde se incinera, ya que las corrientes de aire pueden distribuir las toxinas que produce esta quema en todo el mundo. Tanto las emisiones a la atmósfera como las cenizas del incinerador incluyen metales pesados y productos químicos, como cadmio, mercurio, ácido sulfúrico y cloruro de hidrógeno, así como el mortal veneno dioxina.
Soluciones
Todos los hombres, mujeres y niños en los Estados Unidos tiran 4.5 libras de basura todos los días. Al practicar los principios de "reducir, reutilizar y reciclar", puede ayudar a resolver nuestros problemas de gestión de residuos. La EPA proyecta que nuestros vertederos e incineradores solo pueden manejar los desechos sólidos que nuestra creciente población produce durante otros 20 años. Si elige productos con un embalaje mínimo o biodegradable, compra productos con una larga vida útil, reutiliza un artículo existente de una manera diferente y recicla sus descartes correctamente, el sistema de gestión de residuos se verá menos afectado. Póngase en contacto con su legislador para promover el reciclaje en su área y para informarle sobre los peligros cada vez mayores de los productos electrónicos desechados. Las computadoras, los televisores y los televisores contienen materiales tóxicos y deben eliminarse con cuidado.